Wie die Kirche in Nauvoo aufgerichtet wurde

Nachdem die Heiligen aus ihren Häusern im nördlichen Missouri vertrieben wurden, fanden sie weiter östlich am Mississippi Zuflucht und ließen sich für den Winter 1838/39 in Siedlungen entlang des Flusses nieder – sowohl im Territorium Iowa als auch in Illinois. Die größte Anzahl der Mitglieder siedelte sich in und um Quincy im Bundesstaat Illinois an. Da die Hoffnung, in naher Zukunft ihren Grundbesitz im Land Zion im Kreis Jackson in Missouri wiedererlangen zu können, verschwindend gering war, hielten die Führer der Kirche nach einem neuen Sammlungsort für die Heiligen Ausschau. Bis zum Sommer 1839 erwarben sie Grundstücke in Commerce im Kreis Hancock in Illinois sowie Ländereien am gegenüberliegenden Flussufer im Territorium Iowa. Commerce wurde nun zum Sammlungsort, und die Heiligen nannten ihre neue Stadt alsbald Nauvoo.

Da die Mitglieder schon mehrmals von Grund und Boden vertrieben worden waren (zuerst aus dem Kreis Jackson in Missouri, später dann im nördlichen Missouri aus den Kreisen Caldwell, Davies und Ray), waren sie dieses Mal entschlossen, sich staatlichen Rückhalt zu sichern. Sie gingen also daran, an ihrem neuen Wohnort in Illinois eine Stadt zu gründen, wo sie ihre Religion frei und unter der Schirmherrschaft der Regierung ausüben konnten.

Am 16. Dezember 1840 verabschiedete der Staat Illinois unter Gouverneur Thomas Carlin eine Verordnung zur Eingemeindung der Stadt Nauvoo (An Act to Incorporate the City of Nauvoo), um einerseits die Wählerstimmen der vielen Mormonenflüchtlinge aus Missouri für sich zu gewinnen und um andererseits die gewalttätigen Ausschreitungen gegen die Heiligen in Missouri zu verurteilen. Dank dieser Urkunde erhielten die Bürger Nauvoos weitreichende Rechte – so durften sie eine Stadtverwaltung ins Leben rufen und eigene Gesetze für den Geltungsbereich der Stadt erlassen, im Rahmen der Bürgerwehr durften sie auch die Nauvoo-Legion gründen und es wurde ihnen unter anderem auch das Recht zugestanden, eine Universität zu gründen.¹ Etwa um dieselbe Zeit, als die Stadtrechte festgelegt wurden, wollten die Mitglieder auch die Kirche im Bundesstaat Illinois gesetzlich verankern lassen; und Joseph Smith sollte der Treuhänder werden.² Im Zuge der Bestrebungen, für die Heiligen am Ufer des Mississippi eine neue Stadt zu gründen, empfing Joseph Smith am 19. Januar 1841 eine Offenbarung, in der die Rede davon war, dass Nauvoo einen Tempel erhalten und der neue Sammlungsort sein solle. In dieser Offenbarung erhielten die Führer der Kirche Anweisungen, und die Kirche wurde in Nauvoo aufgerichtet. Diese Offenbarung steht jetzt in Lehre und Bündnisse 124.

Zwar stammen fast alle erhaltenen Aufzeichnungen von Predigten, die Joseph Smith öffentlich hielt, aus der Zeit in Illinois, doch Berichte über seine Offenbarungen gibt es sehr wenige. Von den 135 Abschnitten im derzeitigen Buch Lehre und Bündnisse, die zu Lebzeiten von Joseph Smith entstanden sind, stammen nur neun aus jenen fünf Jahren, die der Prophet in Nauvoo verbrachte. Von den 110 Abschnitten, die zu Lebzeiten von Joseph Smith zur heiligen Schrift erklärt wurden, stammten in der Ausgabe des Buches Lehre und Bündnisse aus dem Jahre 1844 lediglich drei aus der Zeit in Illinois.³

Angesichts der nur neun Abschnitte, die als heilige Schrift in die aktuelle Ausgabe des Buches Lehre und Bündnisse aufgenommen wurden und die aus Joseph Smiths Zeit in Illinois stammen, gewinnt die Offenbarung vom 19. Januar 1841 noch mehr an Bedeutung. Bei Abschnitt 125 handelt es sich um eine kurze Offenbarung, die im März 1841 empfangen wurde und in der es um die Errichtung des Pfahles Zarahemla im Territorium Iowa auf dem gegenüberliegenden Mississippi-Ufer ging. Die nächste aufgezeichnete Offenbarung (Abschnitt 126) wurde im Juli 1841 empfangen. Sie war an Brigham Young gerichtet, der hierin Anweisungen für seinen Missionsdienst erhielt. Abschnitt 127 und 128 sind Sendschreiben Joseph Smiths vom September 1842 an die Heiligen in Nauvoo, in denen unter anderem auch der Grundsatz der Taufe für die Verstorbenen erläutert wurde. Diese beiden Briefe, die Joseph Smith an einem geheimen Ort geschrieben hatte und von den Mitgliedern als inspirierte Botschaft ihres abwesenden Propheten hoch geschätzt wurden, waren – abgesehen von Abschnitt 124 – die einzigen Offenbarungen oder Unterweisungen aus der Zeit in Illinois, die zu Lebzeiten des Propheten kanonisiert wurden.

Die nächsten drei Abschnitte des heutigen Buches Lehre und Bündnisse (Abschnitt 129 bis 131) enthalten Auszüge aus Belehrungen, die Joseph Smith 1843 einerseits in Nauvoo (129) und andererseits in der Kleinstadt Ramus in Illinois (130 und 131) erteilte. In Abschnitt 132 geht es um die Mehrehe und die celestiale Ehe. Obwohl die Offenbarung erst 1843 niedergeschrieben wurde, war Joseph Smith einiges davon jedoch bereits vor seiner Ankunft in Nauvoo bekannt. Dieser Abschnitt wurde zu Lebzeiten des Propheten nur seinen besten und treuesten Freunden kundgetan. Da also während der letzten Lebensjahre des Propheten nur relativ wenige Offenbarungen, die Lehre oder Organisation der Kirche betreffen, verzeichnet wurden, stellte die lange, umfassende Offenbarung vom 19. Januar 1841 eine Ausnahme dar. In vieler Hinsicht war sie für die damaligen Mitglieder die Offenbarung aus Nauvoo.

Unmittelbar nachdem diese Offenbarung erhalten wurde, wurde sie unter den Mitgliedern verbreitet. Sie war der erste Text, der von Robert Thompson, dem allgemeinen Schriftführer der Kirche, ins Buch des Gesetzes des Herrn aufgenommen wurde – einem Bericht, in dem die Offenbarungen an Joseph Smith niedergeschrieben werden sollten und der das erste Zehntenbuch der Kirche wurde.⁴ Diese Offenbarung wurde den Mitgliedern bei der Generalkonferenz im April 1841, der ersten Konferenz nach Erhalt der Offenbarung, vorgelesen.⁵ Joseph Smith, Brigham Young und andere Führer der Kirche brachten des Öfteren die in der Offenbarung genannte Aufforderung, den Tempel und das Nauvoo-Haus zu bauen, zur Sprache.⁶ In dieser Offenbarung wurde nicht nur auf göttliches Geheiß die Führung der Kirche in Nauvoo festgelegt, sondern sie wurde sehr bald auch für die dortigen Mitglieder richtungsweisend.

Lehre und Bündnisse 124 war für die Mitglieder in Nauvoo fast so etwas wie eine kirchliche Satzung – ähnlich der Verordnung zur Eingemeindung der Stadt, die ebenfalls dem Wohl der Allgemeinheit diente. Gleich zu Beginn der Offenbarung wurde festgelegt, dass der Pfahl Nauvoo nunmehr den neuen Sammlungsort für die Heiligen darstellte, nämlich einen „Eckstein für Zion“.⁷ Aus dem Gebot, in Nauvoo einen Tempel zu errichten, ließ sich schließen, dass die Stadt nicht bloß als vorübergehender Zufluchtsort dienen, sondern vielmehr ein bleibendes Zuhause darstellen sollte.⁸

Die Vertreibung der Heiligen aus Missouri und die Gründung neuer Pfähle an der westlichen Grenze von Illinois sowie am anderen Flussufer im Territorium Iowa stellte, ebenso wie die Gründung einer neuen Stadt als Wohnsitz für die Heiligen, einen Neubeginn für die Kirche dar. Diese Übergangsphase und der Bedarf an einer organisatorischen Neuausrichtung spiegelten sich in vielen Teilen dieser Offenbarung wider. Eingangs wurden einigen Mitgliedern ganz konkrete Aufträge erteilt, und am Ende wurden die leitenden Beamten der Kirche ernannt, darunter die Erste Präsidentschaft, das Kollegium der Zwölf (das in der Offenbarung als reisender Rat der Zwölf bezeichnet wurde), ein neuer Hoherat für Nauvoo sowie weitere Kollegien.

In der Offenbarung wurde dazu aufgefordert, eine „Kundmachung an alle Könige auf der Welt“ zu verfassen, und auch daraus ging hervor, wie groß Nauvoo einst werden sollte. Nachdem die Heiligen immer wieder aus ihrer Heimat vertrieben worden waren, machte ihnen der Zweck dieser Kundmachung, wie er in der Offenbarung zum Ausdruck kam, neue Hoffnung: „Denn siehe, ich bin im Begriff, sie [die Könige und Obrigkeiten in der Welt] aufzurufen, dass sie dem Licht und der Herrlichkeit Zions Beachtung schenken, denn die festgesetzte Zeit ist gekommen, da Zion begünstigt werden soll.“⁹

Diese Kundmachung sollte auch eine Aufforderung enthalten, nämlich: „Kommt mit eurem Gold und eurem Silber meinem Volk zu Hilfe, hin zum Haus der [Tochter] Zions.“¹⁰ Der Gedanke, Besucher nach Nauvoo einzuladen, damit sie das Evangelium kennenlernten und den Heiligen beistanden, war unausweichlich mit einem weiteren wichtigen Thema der Offenbarung verknüpft – nämlich dem Bau und dem Zweck des Nauvoo-Hauses.

In der Offenbarung wurde die Errichtung zweier Gebäude gefordert, eines Tempels und eines Hotels – einer Herberge –, die Nauvoo-Haus genannt werden sollte. Über beide Häuser wurde gesagt, dass sie „[s]einem Namen gebaut“ werden und dass sie heilig und für den Herrn annehmbar sein sollten. Beide bildeten nun die vorrangigen Bauprojekte, an denen die Mitglieder die nächsten sechs Jahre lang arbeiten würden.¹¹ In den Plänen für den Tempel kamen entscheidende Details zum Ausdruck, in denen sich die neuen Erkenntnisse und Lehren Joseph Smiths in Bezug auf den Tempel niederschlugen, so etwa auch, dass ein Taufbecken darin vorhanden sein musste, in dem die Heiligen sich stellvertretend für ihre verstorbenen Verwandten und Bekannten taufen lassen konnten. Von diesem Taufbecken war erstmals in der Offenbarung vom 19. Januar 1841 die Rede.

Der Tempel ist zwar – geistig und historisch gesehen – von größter Bedeutung, doch dem Nauvoo-Haus wurde in der Offenbarung mehr Platz eingeräumt als sonst einem Thema. Es sollte der Wohnsitz von Joseph Smith, seiner Familie und seinen Nachkommen sein.¹² Und es sollte „eine Herberge sein, ein Haus, worin Fremde aus der Ferne unterkommen können;“ wo „der müde Wanderer sich in Gesundheit und Sicherheit befinde, während er über das Wort des Herrn und den Eckstein nachsinnt, den ich für Zion bestimmt habe“. Die dafür Zuständigen durften nicht zulassen, „dass es verunreinigt wird. Es soll heilig sein, sonst wird der Herr, euer Gott, nicht darin wohnen“.¹³

Joseph Smith hob immer wieder hervor, wie wichtig das Nauvoo-Haus sei. Am 21. Februar 1843 erklärte der Prophet anlässlich einer Versammlung bei dem noch unfertigen Tempel: „In meinen Augen ist der Bau des N[auvoo]-Hauses genauso heilig wie der Tempel. Ich möchte, dass das Nau[v]oo-Haus erbaut wird; es musst gebaut werden, unsere Errettung hängt davon ab. Wenn die Menschen das, was sie für den Tempel tun können und wollen, getan haben, sollen sie auch für das Nauvoo-Haus tun, was in ihrer Macht steht.“¹⁴ Anderthalb Monate später sagte der Prophet auf einer Konferenz der Kirche in Nauvoo: „Es ist wichtig, dass diese Konferenz dem N[auvoo]-Haus einen höheren Stellenwert beimisst, denn das Nauvoo-Haus wird derzeit zugunsten des Hauses des Herrn hintangestellt.“¹⁵

Solange die Heiligen in Nauvoo wohnten, ging es ihnen an erster Stelle darum, den diversen Geboten und Aufgaben, von denen in dieser Offenbarung die Rede war, nachzukommen. Ihr Aufenthalt in Illinois sollte jedoch nicht von so langer Dauer sein, wie sie sich das vorgestellt hatten, und einiges von dem, was sie zu erreichen hofften, wurde nicht verwirklicht.

Die Zeit in Nauvoo lässt sich nur im Lichte dieser Offenbarung recht verstehen – im Lichte der Tatsache, dass die Heiligen bestrebt waren, den darin enthaltenen Geboten Folge zu leisten. William Clayton, der Recorder des Tempels, der häufig auch als Schreiber für Joseph Smith fungierte, drückte seinen Beweggrund und den der übrigen Mitglieder in einem Tagebucheintrag vom 31. Mai 1845 folgendermaßen aus: „Uns liegt sehr daran, den Tempel und das Nauvoo-Haus fertigzustellen, … auf dass wir in der Lage seien, die Gebote des Allmächtigen in Bezug auf diesen Ort zu erfüllen.“¹⁶ Doch leider paarte sich jeder Auftrag, jede verheißene Segnung und jede Bestrebung mit Schwierigkeiten und Enttäuschungen.

Dem ersten Bürgermeister von Nauvoo und späteren Mitglied der Ersten Präsidentschaft, John C. Bennett, wurde verheißen, dass „sein Lohn … nicht ausbleiben [werde], wenn er Rat [annehme]“, doch er wendete sich anderthalb Jahre später gänzlich von der Kirche ab und bekämpfte sie in der Folge auf das Heftigste.¹⁷

Der allgemeine Schriftführer der Kirche, Robert B. Thompson, wurde in der Offenbarung als einer derer genannt, die die Kundmachung schriftlich verfassen sollten, doch er starb sieben Monate später. Erst Jahre später, nach dem Tod des Propheten, wurde diese Kundmachung tatsächlich verfasst. Parley P. Pratt brachte sie im Jahre 1845 zu Papier. Sie wurde unter dem Titel Kundmachung der Zwölf Apostel der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tageveröffentlicht.¹⁸

Da die Mitglieder – mittellos, wie sie waren –, eine ganze Stadt errichten mussten, gingen sowohl der Tempelbau als auch der Bau des Nauvoo-Hauses nur schleppend voran. Die Arbeitskräfte und das Material, die bei dem einen Bauprojekt eingesetzt wurden, fehlten bei dem anderen. Als im Herbst 1845 feststand, dass die Heiligen nicht mehr lange in Nauvoo bleiben würden, war es unbedingt notwendig, den Tempelbau voranzutreiben, und in einer Versammlung am 14 September, einem Sonntagabend, wurde schließlich widerstrebend „beschlossen, mehr Arbeitskräfte für den Tempelbau einzusetzen, selbst wenn das Nauvoo-Haus dadurch zu kurz kommen sollte“.¹⁹ Der Bau des Tempels ging soweit voran, dass der Tempel im Winter 1845/1846 für Versammlungen und heilige Handlungen genutzt werden konnte.

Die Offenbarung vom 19. Januar 1841 könnte man auch als eine Vision dessen betrachten, was hätte sein können. Prophet und Patriarch wurden ermordet, das Nauvoo-Haus wurde nie laut Plan fertiggestellt, die Mitglieder hatten größtenteils ihre Wohnstätten an den Ufern des Mississippi verlassen und sich auf den Weg westwärts in das Becken des Großen Salzsees begeben, und der Tempel, der ihnen so sehr am Herzen lag und der eben erst – nach jahrelanger, mühevoller Arbeit – fertiggestellt worden war, musste aus Geldnot zum Verkauf angeboten werden.²⁰

Aber die Geschichte Nauvoos ist zugleich auch eine Geschichte vom Glauben der Heiligen und von ihrem Wissen um den Stellenwert der göttlichen Anweisungen in dieser Offenbarung, und die Geschichte ihrer steten Bestrebungen, ihnen Folge zu leisten. Es käme in der Tat einem Trugschluss gleich, wollte man den Mitgliedern unterstellen, ihre Bemühungen, diese Offenbarung in die Tat umzusetzen, wären allesamt nicht ausreichend gewesen, oder wollte man die Jahre, die sie dort verbrachten, nur aus dem Blickwinkel des tragischen Abschlusses ihrer Zeit in Illinois betrachten.

Denn jahrelang herrschte in Nauvoo ein gesundes Wirtschaftswachstum, und die Stadt diente den Heiligen als Zufluchtsort und als Wohnstätte. Es war jener Ort, wo das „Licht und [die] Herrlichkeit Zions“ für viele Besucher sichtbar war und so manche auch „über das Wort des Herrn“ nachsannen. Dass Zion begünstigt war, zeigte sich im Leben der dort wohnenden Mitglieder und zog fürwahr die Aufmerksamkeit der Welt auf sich.²¹