Когда ЦИХСПД официально направила своих представителей в Гану в декабре 1987-го, Евангелие уже прочно обосновалось там.

За четырнадцать лет до этого человек, которому мы в наибольшей степени обязаны подготовкой Святых в Гане, принял учение ЦИХСПД после прочтения Книги Мормона и других источников. Начиная с брошюры, содержащей свидетельство основателя Церкви Джозефа Смита, Джозеф Уильям Билли Джонсон сразу же был тронут тем, что он узнал.

"Ах, я плакал, когда читал это свидетельство и чувствовал влияние Духа", – сказал Джонсон. Я стал убежденным сразу же... Так что я стал читать эти книги, все. Я не мог остановиться, не мог усидеть на месте, чтобы не поделиться"1.

"Ах, я плакал, когда читал это свидетельство и чувствовал влияние Духа. Я уверовал сразу же. Так что я стал читать эти книги, все. Я не мог остановиться, я не мог усидеть на месте, чтобы не поделиться"".

Дж. У. Билли Джонсон

На самом деле, обращение Джонсона привело его к "карьере" миссионера, не колеблющегося перед лицом преследования дома и, так сказать, временами запоздалой поддержки из Солт-Лейк-Сити. Вместе с R.A.F. Менса и Клемент Осерке, Джонсон организовал собрание, основанное на учениях исключительно Книги Мормона и пары брошюрок, которые Менса получила от женщины из Европы. Менса организовала школу с обучением и светским предметам, и религии, опять же, используя Книгу Мормона в качестве учебного материала2. Джонсон трудился без устали, распространяя послание востановленной Церкви в Гане, ходя от улицы к улице, день за днем, проповедуя Евангелие.

"Мне приходилось заниматься этим, – говорил он. – Несмотря на противостояние, которое я встречал на пути – мне действительно сильно препятствовали. Но я все равно продолжал. Я никак не мог перестать"3.

Непреодолимое желание Джонсона распространять слово частично появилось после того, как он прочитал Книгу Мормона. Он почувствовал, что получил призвание. Он связывает это с тем, как однажды утром после его обращения, он "увидел Небеса открытыми, и Ангелов с трубами, поющих и восхваляющих Бога".

Я услышал, как меня трижды назвали по имени: 'Джонсон, Джонсон, Джонсон. Если ты возьмешь на себя Мою работу, как Я повелю тебе, Я благословлю тебя и твою страну'. С дрожью и в слезах я ответил: "Господи, с Твоей помощью я сделаю все, что Ты повелишь мне"4.

Люди писали в Главное управление Церкви в Солт-Лейк-Сити, прося послать миссионеров в Гану, чтобы крестить их и создать там Церковь, но из-за ограничений, не позволяющих мужчинам африканского происхождения быть посвященными в священство (что делало невозможной организацию Церкви там), их просьы были отклонены. Президент Церкви Дэвид О. Маккей призывал их продолжать изучать Священные Писания и оставаться верными – сотрудники в Главном управлении Церкви помогали им, посылая журналы и прочую литературу, чтобы помочь зарождающимся собраниям – но на данный момент они были, в целом, сами по себе5.

Наладив постоянную переписку с Солт-Лейк-Сити, мужчины узнали в 1969 году, что член Церкви, Линн Хилтон, скоро приедет в Гану. Джонсон и его приятели отыскали Хилтона. Они спросили его, действительно ли он владеет "Святым Священством Мелхиседековым", и привели его в здание, где у них проходили собрания6.

"Это было одноэтажное здание из глины, – вспоминал Хилтон. – И там над дверью находилась табличка со словами 'Церковь Иисуса Христа Святых последних дней, небольшой приход в Аккре, Гана'... Они привели нас внутрь, и там были жесткие деревянные лавки. Грязный пол, насколько я помню"7.

Затем мужчины показали Хилтону их единственный, уже изношенный экземпляр Книги Мормона.

"Можно сказать, что эта книга прошла буквально через тысячи рук, и эти люди облизывали пальцы, читая, – сказал Хилтон, – Уголки скруглились, обтесались, приобрели темный цвет. Они были столько раз загнуты кверху, что страницы торчали... Обложка книги в буквальном смысле стояла"8.

Мужчины объясняли, что каждому человеку отводилось лишь несколько минут, чтобы почитать книгу, а затем она передавалась следующему; книгу, как они сказали, "читали круглые сутки, неделя за неделей"9.

Имея в своей среде носителя священства, мужчины попросили Хилтона крестить их. Вместо этого, Хилтон дал им благословения священства и уехал, пообещав послать им много экземпляров Книги Мормона для использования на их собраниях10.

Со временем Джонсон переместил свои усилия в проповедовании из Аккры в Кейп-Кост и сделал все, что мог, чтобы организовать Церковь, в конечном итоге, организовав приходы с сотнями членов Церкви в Гане. Годами он руководил членами Церкви в регулярных постах, молясь о миссионерах из Солт-Лейк-Сити, чтобы они приехали и организовали у них Церковь.

"Господь знал, что нам некому помочь, так что Он помогал на через откровение, ежедневное откровение, – сказал он, – Мы старались делать то малое, чему Господь научил нас. Мы на самом деле были зависимы от указаний Духа"11.

Недостаток руководства и невозможность членов Церкви принять крещение было испытанием как для Церкви, так и для Джонсона, но он четырнадцать лет действовал несмотря на сопротивление, веря, что время Ганы настанет.

В 1978 году оно настало: Президент Спенсер В. Кимбалл объявил об откровении, дающем право иметь священство всем достойным мужчинам. Джонсон услышал новости около полуночи, в конце тяжелого дня, когда получил побуждение настроить радиоприемник на волну канала BBC перед тем, как лечь спать.

"Я запрыгал от радости и стал плакать, радуясь в Господе, со слезами, что теперь-то Господь пошлет миссионеров в Гану и в другие части Африки, чтобы получить священство, – вспоминал он. – Я был действительно счастлив".

Когда миссионеры наконец прибыли несколько месяцев спустя, они были направлены в дом собраний в Кейп-Косте, Гана, где они нашли "большую статую Ангела Морония, стоящего на шаре и играющего на трубе. Там также были изображения Библии и Книги Мормона, Джозефа Смита, Табернакального хора и другие сюжеты из жизни Святых последних дней"12.

Многие члены Церкви из собрания Джонсона пожелали креститься, и в первый день тридцать четыре человека прошли собеседования перед крещением. Миссионеры провели день и вечер, крестя новых членов Церкви, и еще несколько пришли ночью в дом Джонсона в слезах, пройдя путь пешком из дальней деревни в надежде креститься в тот день13.

Через несколько дней небольшой приход в Кейп-косте был организован, его президентом стал Джозеф Уильям Билли Джонсон.

Эммануэль Кисси, уроженец Ганы, присоединившийся к Церкви в Англии в 1979 году, перед тем, как вернуться к себе на родину и помочь основать там Церковь, похвалил Джонсона, приписав ему заслуги в быстром росте Церкви в Гане и в том, что миссионеры, приехав сюда, нашли прочное основание веры.

"Думаю, что именно благодаря ему Церковь выросла быстрее в этом округе, – писал Кисси. – Президент Джонсон, более, чем кто-либо, был активен на миссионерском поприще"14

. Через год после первых крещений в Гане миссионерам было указано свести крещения к минимуму, пока Церковь в Африке не установится твердо. Этой рекомендации, однако, было очень трудно следовать, благодаря, по большей части, Джонсону, кого миссионеры окрестили "Апостолом Павлом из Ганы"15.

"Департамент миссионерской работы "там, дома" не осознавал, насколько подготовлены эти люди", – отмечали позже миссионеры Рид и Наоми Клегг16.

После служения в качестве первого президента небольшого прихода в Кейп-Косте, Джонсон стал служить президентом округа, миссионером полного дня и затем, патриархом Ганского Кейп-Костского кола17.

После четырнадцати долгих лет противостояния и непрекращающихся криков о том, что он тратит впустую свое время с этой американской церковью, которая ничего хорошего не сделает для его народа, вера Джонсона была наконец вознаграждена.

"Воистину это был день великого ликования для моей души, – говорил он. – Я был очень рад, что они пришли, и так счастлив, что Церковь в Гане начинается не с нуля; она уже стоит на ногах в Гане"18.