As primeiras provações da família Smith
No inverno de 1807 a 1808, Joseph e Lucy Mack Smith se prepararam para se mudar com a família pela quinta vez em seis anos. Eles haviam passado os três anos anteriores pagando aluguel para os pais de Lucy em Sharon, Vermont. Hoje, um monumento nesta fazenda de quase 30 hectares homenageia o local onde Joseph Smith Júnior nasceu, no dia 23 de dezembro de 1805. Mas Joseph Júnior provavelmente teve poucas lembranças da fazenda que deixou quando era uma criança bem pequena. Foi a vez do irmão de Lucy pedir apoio à família diante de dívidas não pagas,1 e a família Smith — Joseph Sênior, sua esposa grávida, Lucy, e seus quatro filhos — acolheram seus parentes da família Mack.
Para onde Joseph e Lucy levariam sua jovem família de seis filhos, em breve de sete? A 18 quilômetros dali estava Tunbridge, Vermont, onde os pais de Joseph, Asael e Mary Smith, ainda moravam. O irmão mais velho de Joseph, Jesse, também tinha uma fazenda nas proximidades, embora outros membros da família tivessem se mudado anos antes. A família Smith conseguiu ficar em Tunbridge até o nascimento do filho Samuel,2 mas logo tiveram que se mudar novamente, já que parte das terras da família havia sido vendida recentemente.
Talvez as paisagens familiares de Tunbridge naquele inverno tenham feito Joseph e Lucy se lembrar das primeiras experiências compartilhadas no local. Lucy conheceu seu marido em Tunbridge, em 1794, e o casal passou seus primeiros anos de casamento lá. No entanto, mesmo aqueles anos de relativa calma foram precedidos de grande tristeza.
Da tristeza ao consolo em Tunbridge (1794–1801)
Quando o irmão de Lucy, Stephen Mack, visitou a casa de seus pais em Gilsum, New Hampshire, em 1794, ele encontrou sua irmã de 19 anos, Lucy, “triste e pensativa”3 conforme lutava contra o sofrimento causado pela morte prematura da irmã deles, Lovina. Lucy havia cuidado de Lovina em tempo integral desde os 16 anos de idade, vendo a tuberculose de sua irmã piorar cada vez mais. Logo após o falecimento de Lovina, chegaram notícias de que uma irmã mais velha e casada havia falecido da mesma doença. Mais tarde, Lucy escreveu que, naquela época, “muitas vezes ao ponderar [eu] achava que a vida não tinha valor”.
Tunbridge, Vermont, fevereiro de 1908. Fotografia: George E. Anderson
Para distraí-la de sua tristeza, Stephen Mack convidou Lucy para ficar com ele em sua casa em Tunbridge, Vermont. Lá, o humor de Lucy começou a mudar depois que ela conheceu um homem alto e forte, de 23 anos, chamado Joseph Smith. Joseph e Lucy se casaram em 24 de janeiro de 1796.
Enfermidades e problemas financeiros (1802–1803)
A recém-formada família Smith morou na fazenda Tunbridge por seis anos antes de Joseph decidir tentar administrar um armazém. Depois de arrendar sua casa e terra, Joseph e Lucy, juntamente com os dois filhos Alvin e Hyrum, estabeleceram-se na cidade vizinha de Randolph, no início de 1802.
Em Randolph, Lucy ficou muito doente com tuberculose — a mesma doença que havia tirado a vida de suas duas irmãs mais velhas. Sua mãe veio e cuidou dela dia e noite, enquanto Lucy questionava se estava pronta para morrer. Mais tarde, ela escreveu: “Durante a noite, fiz um convênio solene com Deus que, se Ele me deixasse viver, tentaria servi-Lo de acordo com as minhas melhores habilidades. Pouco depois, ouvi uma voz me dizer: ‘Que se console vosso coração, credes em Deus, credes também em mim’”.
Lucy se recuperou plena e rapidamente. Embora a família estivesse feliz com essa bênção divina, Joseph soube que seu irmão mais novo de 17 anos, Stephen Smith, não teria tanta sorte. Ele morreu de uma doença repentina, a alguns quilômetros de distância, em Royalton, Vermont, poucas semanas após a recuperação de Lucy.
Enquanto isso, o empreendimento comercial de Joseph faliu. Para cobrir seus custos iniciais, Joseph investira em um empreendimento promissor ao vender ginseng selvagem americano nos mercados chineses.4 Apesar do sucesso nos negócios, um representante desonesto roubou os lucros. Como resultado, Joseph e Lucy sacrificaram sua próspera fazenda em Tunbridge e um presente de casamento de mil dólares para acertar as contas da família.
Mais provações (1803–1816)
Nessa época, Joseph e Lucy não possuíam terras. Pagando aluguel para familiares e amigos, plantando durante a estação de cultivo, fabricando barris e dando aulas durante o inverno, a família permaneceu unida e até aumentou. Sophronia nasceu em Tunbridge. Então, o avô Mack, ofereceu à família Smith um lugar para morar em Sharon, onde Joseph Júnior nasceu. Depois de deixar Sharon no inverno de 1807 a 1808, a família se mudou novamente para Tunbridge e depois para Royalton, Vermont. O sentimento de alegria pela chegada de mais três filhos se confundiu com tristeza quando o bebê Ephraim viveu apenas 11 dias.5
Túmulo de Stephen Smith, Royalton, Vermont
No ano de 1812, a família estava em Lebanon, New Hampshire. Depois de se mudarem oito vezes em dez anos, suas condições haviam melhorado o suficiente para que Lucy ousasse “contemplar, com alegria e satisfação, a prosperidade que veio acompanhada por nossos últimos esforços”. Naquele inverno, a febre tifoide “se espalhou com força” pela área rural, matando 6 mil pessoas. Um por um, os nove filhos da família Smith contraíram a doença. Sophronia, de 9 anos, sofreu por três meses, e quase perdeu a vida. Joseph Júnior, de 7 anos, ficou com febre por apenas duas semanas, mas desenvolveu uma infecção na medula óssea que foi vencida apenas por uma cirurgia agonizante e quase incapacitante.6 Ele andou de muletas pelos três anos seguintes.
Os efeitos de um ano da doença levaram a família de volta a Vermont, dessa vez para uma fazenda com muitas pedras, em Norwich. Nesse lugar, com o nascimento de Don Carlos, a família cresceu — mas só um pouco mais. Após dois anos de fracassos sucessivos nas colheitas, eles foram “alertados” como recém-chegados, incapazes legalmente de pleitear apoio da cidade de acordo com as “leis de ajuda aos pobres” de Vermont.7 Eles pediram dinheiro emprestado e decidiram tentar cultivar por mais uma estação. Infelizmente, 1816 se mostrou ser um dos piores anos para a agricultura na história de Vermont.8 As geadas chegaram no início do ano e continuaram até o verão. Sem nada para vender, muitos agricultores se viram comprando alimentos de primeira necessidade muito acima do preço normal. Juntamente com milhares de outras pessoas de Vermont, Joseph Sênior pagou suas contas e viajou em busca de novas oportunidades na fronteira ocidental de Nova York.
Durante meses, Lucy e as crianças esperaram em Norwich, desejando receber boas notícias dele. Depois de muito tempo, Joseph Smith Sênior enviou uma mensagem para que sua família se juntasse a ele em uma cidade chamada Palmyra, a mais de 480 quilômetros de distância, na área fértil de produção de trigo ao redor do rio Genesee, em Nova York.
A jornada para Nova York (1816–1817)
Joseph Smith Júnior tinha quase 11 anos quando ajudou sua mãe Lucy a se preparar para a jornada. Ao lembrar da infância de seu filho, Lucy não conseguia pensar em nada além das “situações corriqueiras” comuns à infância. No entanto, mesmo com pouca idade, Joseph já havia visto muitos dos sofrimentos da vida, como doenças, pobreza, morte e a incerteza da vida na agricultura de fronteira. Sem dúvida, ele havia ouvido as histórias de seus pais sobre a perda da fazenda deles, em parte por meio das ações egoístas de outras pessoas. A viagem para Nova York deu a Joseph novas oportunidades de testemunhar e refletir sobre o que as pessoas fazem quando confrontadas com a vulnerabilidade de outros.
A fazenda de Squire Murdock em Norwich, Vermont, por volta de 1907; fotografia: George E. Anderson
Os credores esperaram até pouco antes da partida planejada da família Smith para exigir pagamentos de dívidas que Lucy achava que já estavam liquidadas. Embora os amigos insistissem para que ela tomasse medidas legais, Lucy sabia que não seria tratada com igualdade no tribunal. Por estar sozinha como mãe, com oito filhos, os atrasos e os riscos do processo eram obstáculos muito maiores para ela do que para seus credores, e eles sabiam disso. Ao ver poucas alternativas, Lucy gastou dois terços do dinheiro que havia economizado para a mudança para saldar as dívidas e partir em paz.
A neve já cobria o chão quando a família partiu. O jovem Joseph Júnior esperava ir no carroção da família, mas o condutor contratado o fez caminhar. Quando Alvin e Hyrum reclamaram que Joseph ainda estava fraco por causa da cirurgia, o motorista bateu neles com a alça de seu chicote.
Mais tarde, o homem jogou os pertences da família para fora do carroção deles quando soube que tinham ficado sem dinheiro a 160 quilômetros de Palmyra. Embora Lucy tenha recuperado o carroção, nos dias seguintes ela foi obrigada a pagar hospedeiros por alimentação e alojamento com roupas ou pedaços de pano. Os brincos de Sophronia, de 13 anos, foram o último pagamento. Naquele momento, a família Smith se juntou a outra família que viajava de trenó. Quando o jovem Joseph procurou um lugar para se sentar, alguém o derrubou do trenó. Mais tarde, ele lembrou: “Deitado no chão até que um estranho apareceu, me pegou e me levou para a cidade de Palmyra”.9 Ajudar um garoto fraco e aflito pode parecer uma gentileza cristã comum, mas que contrastava nitidamente com o modo como outros haviam tratado a família em sua jornada.
Quando a jornada de inverno da família Smith terminou após três ou quatro semanas, eles tinham poucas posses e apenas alguns centavos em dinheiro. Mas todos haviam chegado a Palmyra. Lucy relatou: “A alegria que senti por meus filhos e eu estarmos sob os cuidados e o carinho em dobro de um pai e marido amável compensou todo o meu sofrimento. As crianças rodearam o pai e se agarraram ao seu pescoço, enchendo-lhe o rosto de lágrimas e beijos que foram cordialmente correspondidos por ele. Reunida, a família decidiu recomeçar juntos.
A imagem em destaque é cortesia da American Antiquarian Society. Todas as outras fotos são cortesias do Departamento de História da Igreja.