La vita alla fattoria degli Smith
I campi, i frutteti e i boschi della fattoria degli Smith costituirono l’ambiente in cui ebbero luogo molti dei primissimi eventi della Restaurazione. Qui, in un bosco, Dio Padre e Gesù Cristo fecero visita al giovane Joseph Smith jr. Qui, nella piccola casa di tronchi della famiglia, l’angelo Moroni apparve a Joseph e gli rivelò l’esistenza del Libro di Mormon. A volte è facile dimenticare che qui, nella fattoria degli Smith, oltre ad assistere a dei miracoli i membri della famiglia vivevano la vita di tutti i giorni. Su questo pezzo di terra, gli Smith lavoravano lunghe ore al giorno per provvedere alle necessità della famiglia.
I primi anni a Palmyra
All’arrivo a Palmyra tra il 1816 e il 1817 gli Smith si trovarono in una situazione nuova per loro. Senza le risorse economiche per acquistare o affittare un terreno da coltivare, gli Smith, per la prima volta, cercarono di guadagnarsi da vivere senza una fattoria. La famiglia prese in affitto una piccola casa in città e lavorò assieme per risollevarsi da quella che Lucy Mack Smith ricordò come una “condizione di indigenza”.1
Xilografia di Palmyra agli albori
Joseph Smith sr e i suoi due figli più grandi, Alvin e Hyrum, andarono a lavorare come braccianti. Lucy dipingeva e vendeva copritavolo decorati di tela cerata per “tavole, tavolini, ecc.”.2 I figli più piccoli davano il loro contributo aiutando a preparare dolcetti, root beer, pan di zenzero e uova sode, che Joseph Smith sr metteva in vendita fuori da un “negozio di torte e birra” in città.3
Dopo due anni, la famiglia fu finalmente in grado di iniziare a organizzare l’acquisto di una fattoria — un lotto di quaranta ettari di fitta foresta a circa tre chilometri a sud di Palmyra. Tra un lavoro e l’altro come braccianti, Joseph sr, Alvin e Hyrum abbattevano gli alberi per procurarsi il materiale e fare lo spazio necessari a costruire, accanto al lotto, una piccola casa di tronchi a un piano con sottotetto. Anche se la casa era simile per molti aspetti ad altre abitazioni di frontiera, alcuni tocchi inusuali, come il caminetto in pietra e mattoni, e la tinta verdeazzurra delle finestre, dimostrano l’attenzione degli Smith per le cose di buona fattura.4 Durante l’inverno tra il 1818 e il 1819, i dieci membri della famiglia Smith si trasferirono in quella casa di novantatré metri quadrati.5
Impiantare una fattoria
Avere una casa in cui vivere, tuttavia, non assicurava la stabilità. Pagare le cinque rate annuali per la fattoria non era facile. Per le famiglie di frontiera di quell’epoca potevano volerci anni per rendere produttiva una fattoria e non c’era alcuna garanzia di riuscirci. Per coniugare efficienza ed equilibrio, gli Smith programmarono attentamente la struttura della fattoria. Seguendo le migliori pratiche agricole adottate a quel tempo nella parte occidentale dello Stato di New York, disboscarono due terzi del terreno per fare posto a un pascolo, a un grande frutteto e a colture come grano, mais, avena e fagioli.6 All’epoca, su ogni mezzo ettaro della loro terra crescevano all’incirca cento alberi, molti dei quali con un diametro che andava da mezzo metro a poco più di un metro. Usando asce forgiate manualmente dal fabbro, Joseph sr e i suoi figli maggiori abbatterono migliaia di alberi per costruire la loro fattoria.7
Gli Smith conservarono circa sedici ettari di bosco, dove si trovavano qualcosa come mille e cinquecento aceri.8 Questi alberi giocarono un ruolo importante nello sviluppo della fattoria. Conoscendo bene la tecnica di produzione dello zucchero d’acero, Joseph Smith sr e la sua famiglia iniziarono praticamente subito dopo il loro trasferimento nella fattoria a raccogliere la linfa dagli aceri e a bollirla con cura fino a trasformarla in zucchero. La vendita ogni anno di centinaia di chili di zucchero d’acero costituì un’importante fonte di reddito.9
Gli Smith scavarono e rivestirono questo pozzo nella loro fattoria
Durante i primi anni alla fattoria, gli Smith dovettero anche costruire chilometri di recinti per proteggere i loro raccolti dagli animali selvatici; scavare pozzi e rivestirli internamente di pietra per provvedere alle necessità idriche della famiglia; e costruire edifici, come un fienile, un laboratorio da bottaio, un capanno per gli attrezzi e servizi igienici esterni. Anche se i figli minori avrebbero trovato negli anni successivi un po’ di tempo per andare a scuola, Joseph jr raccontò che quando lui era ragazzo “erano necessari gli sforzi di tutti coloro che erano in grado di dare una mano per il sostentamento della famiglia”.10
Il lavoro di Lucy
Proprio quando stava per scadere la prima rata per il pagamento della fattoria nel 1821, Lucy era incinta del suo undicesimo figlio. A quarantasei anni Lucy diede alla luce una bambina.11 Per offrire un po’ più di spazio alla madre e alla neonata, gli Smith aggiunsero una camera da letto sul retro della casa di tronchi.
Negli anni immediatamente successivi alla Prima Visione di Joseph Smith, la vita della matriarca della famiglia era molto indaffarata. Oltre a nutrire e a prendersi cura della neonata giorno e notte, Lucy trascorreva gran parte della sua giornata a preparare i pasti per la famiglia nell’angusta cucina della casa di tronchi. Con l’aiuto dei figli più piccoli, svolgeva anche altre attività quotidiane, come fare il bucato, coltivare verdure e ortaggi in un grande orto, attingere l’acqua, fare il burro e il formaggio, accudire alle capre e alle galline, e mungere la mucca.
Lucy e le sue figlie assolvevano anche l’importante compito di assistere gli ammalati. Nel corso degli anni, Lucy si prese cura del marito, dei figli e dei vicini quando avevano la febbre o qualche grave malattia. Fu nell’umile casa di tronchi degli Smith che nel 1823, quando la figlia più piccola aveva due anni, Lucy accudì il figlio maggiore negli ultimi giorni di vita.
“Fu nell’umile casa di tronchi degli Smith che nel 1823, quando la figlia più piccola aveva due anni, Lucy accudì il figlio maggiore negli ultimi giorni di vita.”
La morte di Alvin fu un brutto colpo per la famiglia sia emotivamente che economicamente. Come figlio maggiore, Alvin portava a casa le entrate più grandi “prestando la sua manodopera” ad altri agricoltori e aveva anche svolto molti dei primi lavori sulla grande casa di mattoni progettata per dare maggiore conforto e dignità agli anziani genitori.12 Il compito che Alvin in punto di morte aveva affidato al fratello Hyrum era che egli “andasse avanti e finisse la casa”.13
Tuttavia, gli sforzi degli Smith per esaudire il desiderio di Alvin li portarono a sovraesporsi economicamente. Quando venne il momento di pagare la seconda rata della terra, il costo per ultimare la casa di mattoni li aveva lasciati a corto di liquidi. Dopo soli tre mesi vissuti nella casa di mattoni, persero il titolo per possedere sia la casa che il terreno. Quando il libro di Mormon fu pubblicato nel 1830, erano affittuari nella fattoria che avevano impiantato e fatto crescere, e inquilini nella piccola casa di tronchi che avevano costruito con le loro mani.14
Un luogo per il sacro
Oggi, la fattoria ci ricorda che gli Smith erano persone reali che insieme conobbero successi e tragedie, mentre cercavano in luoghi reali di guadagnarsi da vivere. Comprendere alcuni aspetti concreti delle loro traversie e del lavoro quotidiano che svolgevano nella fattoria ci aiuta ad apprezzare meglio gli eventi miracolosi che si verificarono durante gli anni di Palmyra. Il Bosco Sacro non era un luogo sconosciuto o lontano, ma una parte fondamentale dell’ambiente in cui gli Smith vivevano e da cui ricavavano il combustibile, i materiali da costruzione e la linfa per fare lo zucchero. Moroni si manifestò in una stanza dove dormivano ragazzi esausti per le fatiche della giornata, in mezzo a scorte di grano e di mais. Questi luoghi erano stati preparati a ricevere il divino dal lavoro e dall’amore dei membri della famiglia Smith.
Le xilografie della casa di legno in costruzione e della produzione di zucchero d’acero sono pubblicate per gentile concessione della proprietà di Helen e Scott Nearing e di www.Goodlife.org