‘Mulheres Mórmons de Verdade’

Ao final do século XIX, com a Igreja SUD firmemente estabelecida nos vales isolados de Utah, boatos sobre as condições entre os santos dos últimos dias tinham aumentado muito em outras partes do mundo. Especialmente comuns foram relatos de mulheres oprimidas em Utah. Essas histórias se espalharam entre populações que ocasionalmente viram homens SUD pregando como missionários, mas que só imaginavam como eram as mulheres mórmons.

Em uma noite de sábado em 1898 em Oldham, Inglaterra, tudo isso começou a mudar. Durante uma reunião de rua, um membro da Presidência da Missão, Inez Knight, anunciou que “mulheres mórmons de verdade” falariam nas reuniões da Igreja no dia seguinte.1

Inez Knight e sua amiga Jennie Brimhall tinham acabado de chegar na Inglaterra como as primeiras jovens solteiras missionárias chamadas pela Igreja SUD em todo o mundo. Em parte, sua presença na Inglaterra deveria significar exatamente o que foi anunciado naquela noite em Oldham: Apresentar ao mundo uma mulher “mórmon de verdade”.

“O anúncio de que éramos SUD ou Mórmons e que uma irmã falaria atraiu uma multidão e falei cerca de 15 minutos para uma multidão ansiosa. Uma multidão ansiosa por respostas.”
Inez Knight

Isso foi de vital importância para a Igreja naquela época. Apenas oito anos se passaram desde o Manifesto de 1890 que marcou o início do fim da prática do casamento plural na Igreja SUD,2 uma prática que tinha levado a representações populares das mulheres mórmons como oprimidas e escravizadas. Em abril de 1898, o Presidente George Q. Cannon relatou uma experiência de um casal de SUD que visitou o leste dos Estados Unidos que informou que “expressões frequentes entre aqueles que não se filiaram à igreja incluíam: ‘Bem, vimos os élderes mórmons, mas ainda não vimos as mulheres mórmons; gostaríamos de ver algumas mulheres mórmons e ver que tipo de pessoas elas são’”.3

A Igreja esperava que ao enviar algumas mulheres SUD exemplares ao campo missionário ajudaria combater os mitos, e Inez já sabia que sua presença naquela esquina era significativa—inspirando “um sentimento desconfortável” quando publicamente se lembrou de tudo o que ela representaria quando abrisse sua boca como missionária da Igreja.4

Inez falou na noite seguinte e escreveu: “com temor e tremor, mas eu mesma me surpreendi”.5 Dois dias depois, Inez registrou que ela falou em um espaço público muito menor, em um pequeno serviço religioso e não demonstrou nenhuma ansiedade. Mas, naquela semana ela foi novamente chamada para falar em uma reunião de rua e o nervosismo voltou. Inez relatou que a “multidão ouviu atentamente, mas eu não falei por muito tempo”.6

Ao longo dos primeiros meses de sua missão, Inez frequentemente experimentou intensa ansiedade em seus deveres e confidenciou sua aflição em seu diário: “Assisti e falei em uma reunião de rua. Participamos de um pequeno serviço religioso. Ainda assim, pareceu-me que eu ficava mais assustada toda vez que era chamada para falar. Aqueles sentimentos temerosos que nunca me esquecerei, se é que algum dia me livrarei deles”.7

Em uma carta para o Young Woman’s Journal impresso em abril de 1899, Inez enfatizou o foco e a fé que a ajudaram a superar seu nervosismo como embaixadora das mulheres santos dos últimos dias: “Uma coisa continua igual para mim”, ela escreveu: “que é o temor e o tremor que acompanha o nosso trabalho. O Senhor está abundantemente abençoando-nos em nosso trabalho e, embora nem sempre seja fácil (…), ainda regozijamo-nos no trabalho”.

Inez demonstrou repetidas vezes que estava disposta a agir, apesar de seus temores, mantendo seu foco no trabalho importante que ela foi enviada para realizar. Em uma reunião de rua no outono de 1898, ela observou como as palavras de seus colegas do sexo masculino foram quase totalmente ignoradas pela multidão. “Então cantamos novamente”, ela escreveu em seu diário naquela noite e “o anúncio de que éramos SUD ou mórmons e que uma irmã falaria, atraiu uma multidão e falei por aproximadamente 15 minutos para uma multidão ansiosa. Uma multidão ansiosa por respostas”.8

Com o tempo, Inez parecia vencer o nervosismo. Ao longo de sua missão, ela continuou a registrar seus discursos em seu diário, mas seus temores não foram mencionados com frequência. Além da experiência, Inez também atribuiu sua crescente confiança à fé de seus companheiros missionários: “Falei à noite a uma grande multidão, mas fui abençoada com as orações dos outros missionários”9, escreveu ela. E sua maior confiança veio por meio de sua congregação.

Em setembro de 1898, Inez escreveu sobre uma reunião de rua em Bedminster, perto de Bristol. Com uma “boa multidão” já reunida, ela foi chamada para falar. “Com a ajuda do Senhor”, Inez escreveu: “Eu falei por 20 minutos. No final um estranho disse ‘Deus abençoe sua boa missão’”. 10