Barbara Bradshaw Smith
Dixième présidente générale
de la Société de Secours
1974–1984
Barbara B. Smith, dixième présidente de la Société de Secours, dirige les femmes de l’Église à une époque critique de l’histoire. L’amendement à la constitution des États-Unis concernant l’égalité des droits des femmes remettait en cause leurs droits, leurs rôles et leur nature en tant que mères et épouses. Mais sœur Smith a défendu la vocation majeure des femmes et a invité celles-ci dans le monde entier à assumer le dessein divin qui est le leur.
« Les femmes de la Société de Secours ont un noble héritage, un défi actuel, et la vision de la grandeur qui les attend », a-t-elle dit une fois. « Le programme du Seigneur pour ses filles se trouve dans l’organisation de la Société de Secours. La pierre angulaire de cette œuvre consiste à s’impliquer de plus en plus pour soulager les souffrances parmi ses enfants. Le prophète a aussi enseigné aux sœurs que leur société ne consiste pas seulement à soulager les pauvres mais à sauver les âmes. Ce défi représente beaucoup pour nous aujourd’hui1. »
La maternité est essentielle au plan de Dieu pour sauver les âmes, et elle permet aux femmes de lui ressembler davantage. « Une bonne vie de famille n’est jamais un accident, c’est toujours un accomplissement », a-t-elle dit. Il en a été ainsi pour les femmes d’autrefois, il en est de même pour nous aujourd’hui. Notre vie exige de la discipline, s’adapter sans se compromettre, transformer les préceptes en principes de vie qui nous sanctifieront 2.
Sœur Smith attachait tant d’importance aux rôles divins des femmes qu’elle invita celles de l’Église à faire des dons pour ériger le « Monument to Women » (monument à la femme) à Nauvoo (Illinois). Lorsque le monument fut terminé, elle a dit à son sujet : « Les treize parties de la statuaire dans ce magnifique jardin ont pour but de faire connaître ce que nous savons être vrai sur le rôle essentiel de la femme, sa contribution irremplaçable dans l’existence pour que la vie vaille la peine d’être vécue3. »
En 1980, sœur Smith a déclaré : « J’ai pris conscience du grand objectif de la Société de Secours. Au début, je pensais que la Société de Secours était un don de Dieu fait aux femmes de l’Église. Maintenant je sais que c’est le don de Dieu fait à ses filles de partout, et que lorsque les femmes de l’Église apprennent et mettent en application les principes de l’Évangile, elles sont une influence bénéfique dans la vie des femmes du monde entier. »4
Enfance
La troisième de six enfants, Barbara naît le 26 janvier 1922 à Salt Lake City (Utah), elle est la fille de Dan Delos et de Dorothy Mills Bradshaw. Les parents de Barbara étaient connus pour encourager leurs enfants à faire de leur mieux, et Barbara est une enfant obéissante qui aime se fixer des buts et les atteindre.
Mariage et Famille
Barbara rencontre son mari, Douglas Hill Smith quand elle est dans le secondaire. Après s’être fréquentés pendant deux ans, ils se marient le 16 janvier 1941 au temple de Salt Lake City. Ils ont sept enfants. Sœur Smith et son mari sont souvent occupés par leurs responsabilités au sein de l’Église, par leurs affaires et dans la collectivité. Malgré cela, leurs enfants ne se souviennent pas que leur mère ait été souvent absente. Ils se souviennent d’elle à la maison, les enseignant, les encourageant, et leur confiant des tâches qui leur donnaient le sentiment qu’ils étaient importants pour elle5. Sœur Smith décède le 13 septembre 2010.
Événements marquant de son service
Pendant l’administration de sœur Smith, le nombre de membres de la Société de Secours est passé de moins d’un million de membres qui parlant dix-sept langues différentes à un million six-cent mille membres parlant quatre-vingt langues6. Après sa relève, elle continue à servir dans l’Église tandis que son mari est appelé au premier collège des soixante-dix et nommé président de l’interrégion du Pacifique. Barbara a beaucoup travaillé au sein de l’histoire familiale et a écrit quatre livres.