Clarissa Smith Williams
Sechste Präsidentin
der Frauenhilfsvereinigung
1921–1928
Als Clarissa Smith Williams als sechste Präsidentin der Frauenhilfsvereinigung berufen wurde, waren die Frauen in den USA begeistert von den Möglichkeiten, die sie nun hatten. Sie hatten gerade das Wahlrecht zugesprochen bekommen und waren darauf bedacht, in ihrem Umfeld etwas zu verändern.
„Wir haben Segnungen erhalten, die den Frauen in keinem anderen Zeitalter gegeben wurden“, so Clarissa, „und wir müssen uns in allem bemühen, ihnen gerecht zu werden.“1
In der FHV bekamen die Frauen in der Kirche die Gelegenheit, ihre Familie, ihre Nachbarschaft und den Rest der Welt zu stärken. Mit großartigen organisatorischen Fähigkeiten ausgestattet legte sich Clarissa dafür ins Zeug, den Frauen zu helfen, Werkzeuge in der Hand des Herrn zu werden.
Durch den neugegründeten FHV-Sozialdienst konnte die FHV unter anderem mit Gemeinden und Pfählen zusammenarbeiten, um bedürftigen Frauen Arbeit zu verschaffen und Adoptionseltern für Kinder zu finden, es wurde ein Warenhaus für gebrauchte Kleidung für Bedürftige eingerichtet, medizinische Sprechstunden angeboten, Hilfsgüter in das Nachkriegseuropa gesandt und Schulungen angeboten, die gemeinnützige Arbeit, Kindererziehung, Hygiene, den Umgang mit Krankheiten, Krankenbetreuung, Schutz vor Kriminalität, wirtschaftliche Themen und noch viel mehr zum Inhalt hatten.2
Clarissa war besonders besorgt wegen der hohen Sterblichkeitsrate von Müttern und Säuglingen. 1922 zeigte die Statistik, dass 58 Mütter und 751 Neugeborene gestorben waren.3 Daraufhin schlug Clarissa vor, dass die Zinsen aus dem FHV-Weizen-Fonds „zugunsten der Mutterschaft in der Kirche“ verwendet werden.4 Der Vorschlag wurde angenommen und die Gemeinden und Pfähle in aller Welt nutzten diese finanziellen Mittel, um Geburtshäuser und eine Ausleihe von medizinischen Gerätschaften für Hausgeburten zu eröffnen. 1924 berichtete die Präsidierende Bischofschaft davon, dass 500 Kindern aufgrund der Bemühungen der FHV das Leben gerettet wurde.5
„Die große Verantwortung, die den Frauen vor 80 Jahren vom Propheten Joseph Smith in die Hände gelegt worden ist“, so Clarissa, „war nicht nur für die Frauen in der FHV ein großer Segen, sondern auch für die Orte, wo sie gewohnt haben. Durch unsere Vereinigung ist das Evangelium verkündet worden, hat man sich um die Bedürftigen gekümmert, sind die Kranken getröstet und die Bedrückten aufgemuntert worden. Schon immer ist von den Mitarbeiterinnen in der FHV eine Botschaft der Liebe und des Segnens ausgegangen. … Das Größte überhaupt ist die Liebe. Wenn wir die Liebe immer im Herzen tragen und sie als Botschaft an unsere Mitmenschen weitergeben, werden wir selbst gesegnet und bringen als Werkzeuge in der Hand des Herrn auch anderen Menschen Segen.“6
Kindheit
Am 17. Juli 1877 heiratete Clarissa ihre Jugendliebe William Newjent Williams am Tag bevor er auf eine zweijährige Mission in sein Geburtsland Wales aufbrach. Bis zu seiner Rückkehr arbeitete sie als Lehrerin. Sie hatten 11 Kinder. Von diesen verstarben drei, noch bevor sie das Erwachsenenalter erreichten. Clarissa starb am 8. März 1930.
Höhepunkte in der FHV
Ihr Engagement im Sozialen, Humanitären und in der Wohlfahrtsarbeit trug erheblich dazu bei, dem heutigen Wohlfahrtsprogramm der Kirche den Weg zu ebnen. Die FHV richtete ein Schulungsprogramm für Schwesternhelferinnen ein. Auf Clarissas Nachfrage hin wurden fünf Kreditfonds in Erinnerung an die Vorgängerinnen im Amt der FHV-Präsidentin geschaffen. Mit diesen Mitteln wurden fortgeschrittene Studentinnen, Krankenschwestern in Ausbildung und auch Künstler sowie die Tempelarbeit unterstützt. Die ersten allgemeinen Besuchslehrbotschaften wurden im Relief Society Magazine herausgegeben.