Howard William Hunter è nato il 14 novembre 1907, a Boise, nell’Idaho, primogenito di John William Hunter e Nellie Marie Rasmussen. Sebbene a quel tempo suo padre non fosse membro della Chiesa (non fu battezzato fino a quando Howard ebbe 19 anni), la madre di Howard serviva nella Primaria e gli insegnava ad amare il Salvatore e la Chiesa.

Quando Howard aveva dodici anni, lui e sua sorella più piccola, Dorothy, persuasero il padre a permettere loro di essere battezzati. Subito dopo Howard fu ordinato diacono e si assunse la responsabilità di accendere il fuoco, quando faceva freddo, la domenica mattina presto per riscaldare la cappella.

Howard incontrò Claire Jeffs a un ballo della Chiesa nella zona di Los Angeles nel 1928. Si sposarono nel tempio di Salt Lake il 10 giugno 1931 e tornarono nel sud della California, dove vissero e crebbero la loro famiglia per quasi trent’anni. 

Prima del completamento del Tempio di Los Angeles, in California, Howard e Claire si recavano a Mesa, in Arizona, per svolgere il lavoro di tempio. Durante una visita nel 1953, i genitori di Howard gli fecero una sorpresa per il suo compleanno, entrando nella cappella del tempio vestiti di bianco. Suo padre ricevette la propria investitura e fu suggellato alla moglie. Howard fu quindi suggellato ai suoi genitori. 

Il 9 ottobre 1959, il presidente David O. McKay chiamò Howard W. Hunter a essere un apostolo. Fu sostenuto il giorno successivo alla Conferenza generale e fu ordinato il 15 ottobre. Aveva cinquantun’anni al momento della sua chiamata e servì come membro del Quorum dei Dodici per trentacinque anni.

Durante il suo apostolato, l’anziano Hunter svolse una grande varietà di incarichi, tra cui servire come presidente della Utah Genealogical Society, come storico della Chiesa e come presidente del Centro culturale polinesiano. Ha anche avuto un ruolo fondamentale nella creazione del Centro di Gerusalemme della BYU.

Howard W. Hunter servì come presidente del Quorum dei Dodici dal 1988 fino alla morte del presidente Ezra Taft Benson, il 30 maggio 1994. Il 5 giugno fu messo a parte quale presidente della Chiesa. Il giorno seguente, a una conferenza stampa, disse: “Ho versato molte lacrime e mi sono rivolto al mio Padre Celeste in fervente preghiera, chiedendo di essere all’altezza della somma e santa chiamata che ora mi compete”.

Il presidente Hunter è stato presidente della Chiesa per soli dieci mesi. Durante quel breve ministero, egli ha sottolineato il culto reso nel tempio, ha organizzato il duemillesimo palo della Chiesa e ha insegnato l’importanza di una vita cristiana tramite la parola e l’esempio. “I membri della Chiesa in tutto il mondo si sono sentiti particolarmente vicini a lui”, ha detto il presidente James E. Faust.

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“Vi prego di ricordare questa cosa. Se la nostra vita e la nostra fede sono centrati su Gesù Cristo e il Suo vangelo restaurato, niente può andare permanentemente male. D’altra parte, se la nostra vita non è centrata sul Salvatore e i Suoi insegnamenti, nessun altro successo può mai essere permanentemente assicurato”.

“Questa società preoccupata comincia ora a rendersi conto che la disintegrazione della famiglia richiama sul mondo le calamità predette dai profeti. I consessi e le deliberazioni del mondo avranno successo soltanto quando essi definiranno la famiglia come il Signore ha rivelato che fosse. ‘Se l’Eterno non edifica la casa, invano vi si affaticano gli edificatori’ (Salmi 127:1)”.

“A coloro che hanno trasgredito o sono stati offesi, chiediamo di tornare. La strada del pentimento, anche se a volte è difficile, innalza l’uomo e lo conduce al perfetto perdono”.