「一群準備好的人民」
西非的先驅者在傳教士來到之前就宣揚福音
後期聖徒教會於1978年12月正式派遣代表來迦納時,福音早已那裡建立起良好的基礎。
早在十四年前,有個人在閱讀摩爾門經和其他傳單後就歸信了後期聖徒教會,此後便承擔起準備迦納聖徒的工作。 約瑟‧詹森一開始是讀到有關教會創始人約瑟‧斯密見證的一本小冊子,裡面的內容立刻感動了他。
詹森說:「噢,我讀那見證時,我哭了,而且我感覺到聖靈。 我立刻深信不移。 ……所以我開始閱讀經文,所有的經文。 不分享的話,我會受不了,也會坐不住。」1
「噢,我讀那見證時,我哭了,而且我感覺到聖靈。 我立刻深信不移。 ……所以我開始閱讀摩爾門經,所有的經文。 不分享的話,我會受不了,也會坐不住。」
約瑟‧ 詹森
的確,詹森的歸信讓他展開了一生傳道的工作,儘管對內需面對迫害,對外要長距離與鹽湖城聯繫,尋求支援的過程經常令人氣餒,但都阻擋不了他的決心。 詹森和亞伯拉罕‧梅薩、 克萊門‧歐西卡共同把一群會眾組織起來,他們按照僅有的一本摩爾門經,以及梅薩在歐洲求學時有位婦人送他的幾本小冊子來教導會眾。 梅薩辦了一所學校,教導俗世科目和宗教,並且拿摩爾門經當課本。2 詹森則在大街小巷宣講福音,日復一日、不遺餘力地在迦納傳播復興教會的信息。
他說:「我不得不做。」 「儘管中間過程遭遇種種反對勢力──我真的受到高度反彈, 但我還是照傳不誤。 我根本停不下來。」3
詹森分享神話語的動力,大部分來自閱讀摩爾門經不久後得到的一個「召喚」。 他談到自己歸信後的某一天清晨,他「看到天開了,天使吹奏著號角,向神獻上讚美之歌。」
「我聽見有人叫著我的名字三次,說:『詹森,詹森,詹森。 如果你願接受我的命令去從事我的事工,我必祝福你和你的國家。』 我全身顫抖,含淚回答說:『主,有您的幫助,我願意做任何您命令我去做的事。』」4
這群人後來寫信到鹽湖城總會,請求教會派遣傳教士來迦納為他們施洗,並在那裡建立教會,但是礙於當時的限制,非裔男性不得被按立聖職(因此無法在那裡組織教會),他們的請求落空了。 當時的總會會長大衛奧‧麥基鼓勵他們繼續研讀經文並保持忠信,總會辦公室的職員寄了一些雜誌和書籍來協助這些宛如幼雛的會眾,不過他們暫時還是得完全靠自己。5
這群人一直和鹽湖城保持穩定的書信往來,1969年,他們得知有位名叫林恩‧希爾頓的教會成員即將來迦納出差。 詹森和他的同工找到希爾頓,問他是否確實持有「神聖的麥基洗德聖職」,接著便帶他去他們聚會的建築物。6
希爾頓回憶道:「那是一棟用泥土搭建的建築物,只有一層樓高。 「大門有個標誌寫著:『耶穌基督後期聖徒教會,迦納阿克拉分會。』 ……他們帶我們進去,裡面有些粗糙的木製長凳。 記憶中是泥土地面。」7
他們給希爾頓看他們經常翻閱的唯一一本摩爾門經。
希爾頓說:「你可以看得出來,確實有上千人親手翻閱過那本經文。 「每頁的摺角都磨鈍、污損了,一翻開經文,摺角全翹了起來。 ……實際上連書皮都脫落了。」8
他們解釋說,每個人只被允許看幾分鐘經文,之後就要傳閱給下一個人;他們說那本經文「每分每秒都有人在使用和閱讀,週週皆是如此。」9
這群人終於等到一位聖職持有人來到他們當中,於是問希爾頓是否能為他們施洗。 希爾頓沒有這麼做,反而給予他們聖職祝福,並在離開時承諾會寄很多本摩爾門經給他們,供會眾使用。10
後來,詹森把傳教工作從阿克拉轉移到海岸角,竭盡所能把教會組織起來,後來終於在迦納建立起好幾個分會,會眾人數達好幾百人。 多年來,他經常帶領會眾禁食,懇求會有來自鹽湖城的傳教士前來迦納建立教會。
他說:「主知道沒有人能幫我們,所以祂透過啟示──每天的啟示,來幫助我們。」 「主教導了我們ㄧ些事,〔我們〕就努力去做。我們那時真的是完全仰賴聖靈的指引。」11
對教會和詹森來說,無人帶領和會眾無法受洗是很大的挑戰,十四年來,他熬過各種反對勢力,相信迦納的時間終會到來。
就在1978年,時候到了:賓塞‧甘會長宣布了一項啟示,將聖職的祝福擴及到每一位配稱的弟兄。 在辛苦工作一整天之後,詹森在半夜聽到這個消息,他在就寢前,感覺非得要收聽BBC廣播不可。
他回憶道:「我跳起來,因主喜極而泣,知道時候到了,主將派遣傳教士前來迦納和非洲的其他地方,我們將接受聖職。 我真的非常高興。」
幾個月後,傳教士終於抵達,他們被領到詹森於迦納海岸角蓋的教堂,並在那裡發現「一個站在圓球上、吹著號角的巨大天使摩羅乃雕像。 還有聖經、摩爾門經、約瑟‧斯密、大會堂唱詩班等其他與後期聖徒有關的圖片。」12
詹森的會眾中有許多人要求受洗,第一天就有34人接受洗禮面談。 傳教士花了一整個下午都在為這些人施洗,直到傍晚。晚上還陸續有人趕到詹森的家,他們從偏遠的村莊步行過來,哭著希望能在當天受洗。13
於是在短短幾天內,便成立了海岸角分會,由約瑟‧詹森擔任分會會長。
以馬內利‧柯西是迦納本地人,他於1979年在英國加入教會,返回祖國後則協助建立教會,他將福音在迦納的快速成長歸功於詹森,傳教士抵達後便發現詹森早已在那裡為教會建立穩固的根基。
柯西寫道:「我相信教會在那區域得以成長如此快速都是因為他。 詹森會長,比任何人都還要積極從事傳道事工。」14
迦納第一批洗禮後的一年,傳教士被指示,教會在非洲穩固建立起來之前,洗禮要越少越好。 不過事實證明,詹森的熱心讓他們很難遵守這項忠告,傳教士都稱詹森為「迦納的保羅」。15
傳教士夫婦雷德和拿俄米‧克雷葛後來回報說:「總會的傳道部門無法明白這群人民到底有多麼準備好。」16
詹森擔任海岸角分會的第一任會長後,接著又擔任區會會長、全部時間傳教士,後來成為迦納海岸角支聯會的教長。17
十四年來,人們反對、冷嘲熱諷,不斷地說他在浪費時間,一個美國教會根本無法為他的人民做什麼事,但是詹森的信心此時終於得到了回報。
他說:「他們來的時候,真是歡樂的一天。 我非常開心他們來,非常開心教會不是全新的;而是早已在迦納扎了根。」18
註腳
[1]
[2]
[3]
[4]
[5]
[6]
[7]
[8]
[9]
[10]
[11]
[12]
[13]
[14]
[15]
[16]
[17]
[18]