Каждый год тысячи поклонников поднимаются на пологие склоны горы Ваэа, чтобы посмотреть на бирюзовый залив Вайусу на самоанском острове Уполу. Они приезжают посетить могилу Роберта Льюиса Стивенсона, известного британского писателя, автора любимого романа Остров сокровищ, который умер здесь в молодом возрасте 44 лет.

Может быть, однажды тысячи будут искать другую могилу, находящуюся здесь неподалеку, чтобы почтить женщину, чей скромный вклад в распространение восстановленного Евангелия остался практически незамеченным. Рожденная в Копенгагене, Дания, она тоже умерла на Уполу, в молодом возрасте 37 лет. Ее звали Лилиан Тофт Эшби1.

Когда Лилиан и ее муж, Ричард, получили призвание на медицинскую миссию в 1975 году, чтобы работать в больнице на Самоа, ее семья уже испытывала трудности из-за лечения Лили от рака. Друзья семьи, знавшие о ее болезни, были поражены, когда услышали, что с ее заболеванием, лишь недавно вошедшем в стадию ремиссии, и с пятью маленькими детьми (в возрасте 4–12 лет) Эшби собрались ехать на Тихоокеанские острова. Один близкий друг сказал "Я никогда не слышал о призвании такого рода, ни раньше, ни впредь!"2

"Я никогда не слышал о призвании такого рода, ни раньше, ни впредь!"

Лили и Ричард посетили храм в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, США, прямо перед отбытием, и случайно встретили Президента Спенсера В. Кимбалла. По просьбе Ричарда Президент Кимбалл дал Лилиан благословение. Доктор Эшби, возможно, надеялся, что он пообещает его жене полное исцеление, что ее болезнь больше не вернется. Вместо этого Пророк просто произнес обещание, что ей удастся "выполнить ее призвание и успешно отслужить на миссии". И больше ничего3.

Веря в свое призвание и благословение Президента Кимбалла, Эшби отправились в путь, и прибыли они на Самоа в январе 1976 года.

Почти сразу же миссионеры познакомили Лилиан и Ричарда с другой семьей из-за границы. Это был образованный горожанин, доктор Эдвин Дхамараджу – известный энтомолог, его жена Элси, и их дочери, Лата, Аша и Шейла. Эдвин и Ричард быстро сошлись благодаря их общим интересам в науке. А Шейла вспоминает, как Лилиан завоевала сердца всех членов семьи своим "прекрасным чувством юмора"4. Две семьи стали хорошими друзьями.

И хотя Дхамараджу наслаждались традициями семейных домашних вечеров у семьи Эшби, приняли приглашение на день открытых дверей в церкви, и более того, обе их дочери работали на принадлежащий Церкви Церковный колледж западного Самоа, они не хотели формально становиться интересующимися. Эдвин вырос в семье с глубокими традициями англиканской веры, а семья Элси состояла из верных баптистов.

Однако, у Лилиан было побуждение пригласить Дхамараджу с молитвой изучать учения Церкви. Ричард же не был настолько убежденным. Эдвин и Элси ценили свои семьи очень сильно, и он предполагал, что они не захотят менять свою семейную религию. Но у Лилиан была невероятно твердая, непреклонная уверенность, что это Дух шепчет ей. Эшби решили, несмотря на колебания Ричарда, поднять эту тему при следующей встрече.

Приглашение они получили, чего и опасался Ричард. "Доктор Эдвин" спросил Ричарда, как его собственная семья отреагировала бы, если бы он ушел из Церкви.

"Они были бы ошеломлены, и конечно же, расстроены", – признался Ричард.

"Моя родословная восходит к членам англиканской церкви длинной цепочкой. "Мы уже более ста лет ходим в эту церковь, – объяснил Эдвин, – Для нас уйти из своей церкви и присоединиться к другой означало бы породить самые серьезные последствия из всех возможных. Как и вы не можете даже помыслить об измене, мы также не рассматриваем подобного рода действия".

Доктор Эшби позже написал про этот четкий ответ Эдвина: "Я убедился, что мой первый ответ [на настойчивые попытки Лилиан] был оправдан, ведь это очевидно, что они не собираются менять свою религию"5.

Однако Лилиан это не убедило, и она давила на Ричарда, чтобы он попробовал еще раз.

К сожалению, ее рак снова вошел в острую стадию, и ее состояние стремительно ухудшалось. "Мы продолжали молиться за Эдвина и Элси, – вспоминал доктор Эшби, – и пытались навещать их время от времени, но в конце концов это стало практически невозможным, по мере того, как Лилиан слабела день ото дня. Дхамараджу видели любовь и чувство юмора Лили во время ее тяжелого физического состояния6.

Чувствуя, что конец ее земной жизни уже близок, Лилиан написала свое свидетельство своим друзьям. Затем она вручила свой покрытый белой кожей тройной сборник (Книга Мормона, Учение и Заветы и Драгоценная Жемчужина) мужу и твердо настояла на том, что когда она умрет, он отнесет его вместе с ее свидетельством Эдвину и Элси. "Призывай их изучать его и читать мое свидетельство", – сказала она ему7.

Он дал ей слово, что так и сделает.

В августе 1976 года, спустя около девяти месяцев служения на Самоа, Лилиан Тофт Эшби скончалась в больнице в Апиа. Ее похоронили на кладбище на окраине города, на небольшой территории, специально отведенной для миссионеров-Святых последних дней; полдюжины надгробий уже заполнили собой ее, старейшие из них датировались XIX веком. Эдвин, Элси и трое их дочерей присутствовали на похоронной службе Лили. И Ричард Эшби сдержал слово, данное своей покойной жене, передав белые Священные Писания Лилиан человеку, который недвусмысленно дал понять, что никогда не оставит церковь своей семьи.

Вскоре Ричард Эшби сам стал испытывать серьезные проблемы со здоровьем, частично из-за автокатастрофы, из-за которой он пролежал в больнице несколько недель. Напуганный, но дослуживший до конца – он и пятеро его детей вернулись в США.

В Департаменте гуманитарной службы Церкви были такие, что описывали миссию Эшби и всю ту боль, катастрофы и смерть, через которую они прошли, как полный провал. Другие выразили замешательство. Старейшина Джеймс О. Мэсон, член Второго Кворума Семидесяти, к примеру, удивился тому, как все сложилось, или, как считали некоторые, не сложилось, так как он был "уверен, что призвание Эшби пришло по вдохновению"8.

Что произошло с доктором Эдвином, Элси и их дочерьми – широко известно, по крайней мере, для членов Церкви в южной Индии. Эдвин Дхамараджу, возможно, движимый памятью о храбрости Лилиан пред лицом смерти, открыл переплетенную в белую кожу тройной сборник, подаренный ему по ее просьбе. Он прочитал ее свидетельство и стал изучать Книгу Мормона. Так же поступила и Элси. В скором времени миссионеры полного дня начали учить всю семью. Лата, Аша и Шейла крестились 4 марта 1977 года. Эдвин и Элси крестились вместе с их сыном Шрини некоторое время спустя, когда он приехал в Индию, чтобы получить это таинство.

Год спустя, свадьба Латы в Индии дала семье Дхамараджу возможность поделиться своим восторгом относительно восстановленного Евангелия со своими дальними родственниками. После путешествия Эдвин и Элси написали письмо в Главное управление Церкви с просьбой послать миссионеров в Индию, чтобы они обучали членов их семьи. И очень скоро они были удивлены тем, что на миссию призвали их самих, дав им особое трехмесячное поручение в течение их грядущего отпуска. "Когда мы уже сидели на самолете в декабре 1987 года, – вспоминает Эдвин, – внезапно мы осознали величие той ответственности, которая легла на нас, как на миссионеров, и нас охватил страх. Любое неверное слово или действие, совершенное нами, может нанести ущерб Церкви и повредить ее будущему". Чтобы успокоиться, Элси Дхамараджу открыла так знакомый им теперь тройной сборник. "Воспрянь сердцем и радуйся, – прочитала она, – ибо настал час для твоей миссии. . . Да, Я открою сердца людям, и они примут тебя. И рукой твоей Я создам приход Церкви Моей"9.

"Я открою сердца людям".

Сегодня туристам-Святым последних дней, возможно, будет интересно, почему первый кол Церкви был образован в Хайдарабаде, а не в столице, Нью-Дели, или в более христианизированных южных штатах. Ответ частично лежит в вере 22 новообращенных, крещенных в декабре 1978 года в Хайдарабаде, сформировавших первое постоянное ядро присутствия Церкви на полуострове после 125 лет периодических усилий10. На 2014 год в этой стране насчитывается почти 12 тысяч членов Церкви.

Однако все началось на острове Уполу, на Самоа. "Мы любим семью Эшби", – вспоминали дочери Дхамараджу десятилетия спустя своего крещения, – Они были первой мормонской семьей, с которой мы познакомились". Священные Писания Лилиан в переплете из белой кожи остаются семейной драгоценностью11.

Лилиан была призвана служить на Самоа, с населением чуть более 150 тысяч. Для ее семьи это было тяжелое время во многих отношениях, и скорее всего, она временами задавалась вопросом, принесла ли она пользу. Для чего, в таком случае, Господь отправил эту датчанку, болевшую раком мать пятерых детей, на столь удаленный остров в Тихом океане? Возможно, ее настоящей задачей было наконец принести Евангелие в Индию, с населением более миллиарда человек.

Однажды, вне всяких сомнений, индийцы, и не только они, воистину сочтут Уполу "островом сокровищ".