Как многие современные жители Тасмании, Леона Бендер выросла, зная, что среди ее предков есть ирландские осужденные. И это все, что она знала о своем семейном древе, что отличало ее от среднестатистического жителя Глен-Хуона, маленькой деревушки на островной части страны, где она выросла, немного южнее материковой Австралии1.

"У меня сохранились воспоминания о посещениях двоюродных бабушек и дедушек, двоюродных братьев и сестер, бабушек и дедушек, со столами, уставленными всевозможными домашними пирогами, и о своей маме, как она ловко умела выспрашивать информацию о дате брака или смерти и другую необходимую информацию и делала это незаметно," -- вспоминала Леона.

Именно благодаря настойчивости и навыкам ее матери Леона впервые начала ценить семейную историю. "Я хорошо помню, как мама часами сидела за кухонным столом и выписывала семью за семьей, лист за листом", -- вспоминала она. Во время школьных каникул семья Бендеров садилась в машину и путешествовала по кладбищам всей Тасмании, расшифровывая надписи на надгробных плитах и молча скорбя, если на могилах не было надгробий.

Отец Леоны присоединился к Церкви в 1930 году, а ее мать крестилась в 1949-м, уже после того, как Леона родилась, так что у нее еще было предостаточно времени, чтобы передать дочери свою преданность семейной истории.

"Историй о том, как они покинули свою родину, уехали в Тасманию и начали новую жизнь, много, и они очень отличаются друг от друга," -- сказала Леона о своих предках. -- "но все они связаны с жертвами, трудностями, ранними смертями и ежедневными испытаниями. Я всегда чувствовала, что самое меньшее, что я могу для них сделать -- это обеспечить им доступ к вечным благословениям, что в какой-то степени окупит то, что они сделали для меня".

"Историй о том, как они покинули свою родину, уехали в Тасманию и начали новую жизнь, много, и они очень отличаются друг от друга, но все они связаны с жертвами, трудностями, ранними смертями и ежедневными испытаниями. Я всегда чувствовала, что самое меньшее, что я могу для них сделать -- это обеспечить им доступ к вечным благословениям, что в какой-то степени окупит то, что они сделали для меня".

И к тому моменту, когда Леона стала подростком, возможность сделать это наконец появилась. Семья Леоны жила "за полсвета" от ближайшего храма, но в 1955 году был заложен первый камень храма, находившегося всего лишь в 2400 километрах от них, в Гамильтоне, Новая Зеландия.

Для Бендеров эта возможность была одновременно и слишком хорошая, чтобы в нее поверить, и слишком ценная, чтобы ее упускать; совершенно отбросив практичность, семья решила, что им нужно попасть на посвящение храма в Новой Зеландии.

Их родственники и друзья приняли это решение со скептицизмом, но в то же время оно внушило им тревогу, и пожалуй, тому были причины. Стоимость поездки в Новую Зеландию, во-первых, значительно превышала финансовые средства семьи. Кроме того, доход Бендеров полностью зависел от их яблоневого сада, а посвящение было назначено на апрель -- время сбора урожая яблок в Тасмании.

Но родители Леоны были полны решимости, что они со своими четырьмя детьми будут присутствовать на посвящении, а затем сразу после этого запечатают свою семью. Так что, они затянули пояса и стали искать возможности заработать дополнительные деньги на билеты на самолет. Дети продали свои комиксы, а мать Леоны продала журналы по вязанью. Семья собирала и продавала ягоды летом, а отец Леоны посадил горох на обширном участке, а семья стала возделывать его и продавать на местном рынке.

"Как же я ненавидела эту работу -- гнуть спину, стоять на коленях в грязи и зеленые пятна, которые оставались на руках" -- сказала Леона. Иногда она разочаровывалась из-за своих скудных заработков; они казались микроскопическими по сравнению с тем, сколько ее семье нужно было накопить.

Но каким-то образом Бендерам удалось вместе собрать нужную сумму на шесть авиабилетов в соседнюю страну. Они стоили дороже, чем билеты на корабль, они понимали это, но это позволяло им быстрее вернуться назад для сбора яблок. Они прибыли в Новую Зеландию на посвящение храма, с зелеными от гороха руками.

Бендерам и другим Святым, приехавшим на посвящение, были отведены кровати в лагере, находящемся под куполом ипподрома, но Леона вспоминала, что никто не жаловался на условия размещения. Прибытие в храм пробудило в Леоне очень сильные переживания. "Увидеть обещанные благословения в шаге от тебя впервые в жизни -- это... воистину был драгоценный момент", – вспоминает она.

Родители Леоны попали на первую сессию посвящения храма, а дети -- на вторую. Во время посвящения дух Леоны переполняли чувства признательности, благодаря тем жертвам, которые принесла ее семья, чтобы оказаться здесь. "Я дала обещание самой себе, что труды моих родителей не пройдут даром", -- сказала она.

Через несколько дней семья Бендеров запечаталась вместе, а затем -- яблоки не ждут! -- они немедленно вернулись в Тасманию, чтобы собрать урожай.

Эта храмовая поездка изменила жизнь Бендеров "малыми и едва заметным путями". Леона вспоминает: "Мама часто замечала, что каким-то образом жизнь стала идти по-другому -- служение в Церкви обрело больший смысл, а семейная жизнь приняла новое направление".

Семейная поездка приобрела еще больше значимости три года спустя, когда отец Леоны внезапно умер в возрасте 43 лет. Много лет спустя Леона сказала, что если бы семья не рискнула всем, что у них было, чтобы попасть на посвящение, то вероятно, у них никогда не получилось бы это сделать.

"Знание о том, что мы снова сможем быть вместе, стало серьезным мотивирующим моментом в моей жизни, -- сказала она. -- Когда возникало искушение, когда приходило разочарование, я опиралась на знание о том, что если я хочу остаться со своим отцом навеки, некоторые решения для меня просто недопустимы". Затем она добавила: "Больше я никогда не жалела о зеленых пятнах от гороха на моих руках".