Если бы вы спросили кого-нибудь среди немногочисленных американских членов Церкви, живших на Ямайке в начале 1970-х, какова их главная цель пребывания там, вам бы скорее всего ответили: Виктор Нюджент.

Уроженец Ямайки, Виктор Нюджент начал свой путь, когда в 31 год, будучи уже на тот момент мужем и отцом двух детей, он решил изменить надоевший ему ночной образ жизни с постоянной выпивкой. Опротивевший самому себе, он обратил свой взор к Небесам.

"О Боже, если Ты есть, – вспоминает он свою молитву, – пожалуйста, смилуйся надо мной. Пожалуйста, помоги мне!”

Немедленно получив вдохновение, Нюджент превратил этот момент самоосмысления в начало новой жизни для своей семьи. Следующие несколько лет он бросил свои пороки и начал активный поиск истины, что привело его к серьезному изучению Библии. Он читал ее часто и с энтузиазмом, даже посвящая свой часовой обеденный перерыв на работе своему изучению.

Пол Чмейл, его американский коллега, вскоре заметил преданность Нюджента. Спросив Нюджента, к какой религии он принадлежит, и узнав, что он не принадлежит ни к какой, Чмейл быстро предложил Нюдженту узнать о своей.

За несколько лет до того Чмейл крестился в Церкви СПД на Ямайке. Он сам – результат религиозного рвения и любви, проявленных группой эмигрировавших на остров членов Церкви. Хотя Нюджент часто отказывался от подобных предложений, в этот раз он согласился, позже приписывая свою перемену сердца самому Чмейлу, которого описывал, как "самого близкого ко Христу человека, которого я когда-либо встречал"1.

Чмейл вскоре пришел в гости к Нюджентам и учил их Евангелию, в том числе и принципу, ставшему главной "ложкой дегтя в бочке меда" для Нюджента:

"В тот вечер, – он позже написал, – Пол рассказал мне о положении негров в мормонской Церкви", сославшись на запрет дарования власти священства лицам африканского происхождения.

"Мое самолюбие было задето, но у меня возникло сильное чувство, что это послание истинно, так что здесь было нечто большее, чем гордость и тщеславие. Я искал Господа в молитве, и ответ пришел громкий и ясный. Это была истина!"

Виктор Ньюджент

Это было единственным препятствием, которое видел Нюджент как чернокожий. Все остальное, как он вспоминает, "было идеально".

"Я никогда не забуду этот вечер, – писал он. – Это было так, словно пришел посланник от Бога. Послание, которое он принес, было в точности тем, что я искал. Я охотно прочитал брошюрки и вышел на задний двор, чтобы помедитировать и поразмышлять над всем, что было сказано".

Однако запрет на дарование священства был проблемой.

"Мое самолюбие было задето, – писал он, – но у меня возникло сильное чувство, что это послание истинно, так что здесь было нечто большее, чем гордость и тщеславие. Я искал Господа в молитве, и ответ пришел громкий и ясный. Это была истина! Я получил свидетельство об истине через Духа".

Нюдженты продолжали учиться Евангелию от Чмейла и от других членов небольшого прихода Церкви в Мандевилле, Ямайка. Они ходили на семейные домашние вечера, читали Книгу Мормона, молились, посещали церковь и быстро влились в группу Святых на Ямайке.

"Чем больше я слышал, тем сильнее была моя радость о том, что я наконец-то нашел то, чего искал, – вспоминал Нюджент. – Мы были убеждены в его истинности, и наша убежденность становилась все сильнее и сильнее"2.

Виктор Нюджент, его жена, Верна, и их старший ребенок, Питер, крестились в Церкви СПД 20 января 1974 года.

"Я редко встречал людей с такой твердой верой в Господа и Его слуг, – написал Ричард Миллет, познакомившийся с Нюджентом несколько лет спустя, когда Миллет служил в качестве президента Форт-Лодердейлской миссии в штате Флорида, США. – Виктор Нюджент – один из тех редких людей, который не только понимает Евангелие, но и старается всем сердцем жить по его принципам. У меня нет никаких сомнений в том, что он, сестра Нюджент и их семья избраны Богом"3.

На протяжении более, чем трех лет маленький приход на Ямайке бурно рос, в то время, как американские семьи приезжали и уезжали оттуда. Но со временем обстоятельства сложились так, что все семьи уехали, а на смену им никто не приехал. А так как Нюджент не мог стать носителем священства, никакой власти священства на острове не осталось.

Когда приходило время их детям получать таинства, такие как крещение или благословения ребенка, Нюдженты везли детей в дом президента миссии во Флориде. А в остальном они были сами по себе.

И все же, они каким-то образом оставались верными. Вместе с другим жителем Ямайки, Эймосом Чином, присоединившимся к Церкви в Монреале, Нюдженты собирались каждую неделю, чтобы читать Священные Писания и поклоняться Богу настолько хорошо, насколько это возможно без власти священства. Благодаря примеру и усилиям Виктора Нюджента еще одна семья даже присоединилась к ним в феврале 1978 года – Эррол и Джозефина Такер, а также их дети.

Один из американцев, которые помогли привести Нюджентов в Церковь, Блэйн Николс, сказал, что семьи членов Церкви, сплотившиеся в приходе на Ямайке, временами задавались вопросом, что же станет с Церковью в этой стране.

"Мы задумывались, – позже писал он, – над великими испытаниями, с которыми они сталкиваются: к чему же приведет эта 'посадка семян веры' в землю острова Ямайки?"

Но вопросам не суждено было оставаться без ответа долго. Как писал Николс, "Мы посадили хорошие семена, и живительные дожди просто должны были прийти"4.

Эти дожди пошли в июне 1978 года, когда запрет на священство был снят, открыв дверь в новый мир для пионеров Ямайки.

"Я был у себя в офисе в Alpart, – рассказывал Нюджент об этом дне. – Было два часа дня, шесть минут третьего, насколько я помню. В этот момент я получил сообщение от Ричарда Миллета и перезвонил ему. Он сказал: 'Брат Нюджент, вы сидите?' Я ответил: 'Да'. Он рассказал мне новость, и я просто не мог поверить. Если бы мне это не сказал сам президент миссии, я бы наверно не поверил. Я был просто в шоке, потому что это было то, чего я меньше всего ожидал услышать... На какое-то время я вообще дар речи потерял. Я просто застыл, как вкопанный. Это было то, чего я меньше всего ожидал. Я просто спросил: 'Что это значит?' Конечно же, я в точности знал, что это значит, и начал трепетать. Глаза наполнились слезами"5.

Вскоре Нюджент получил священство, и его семья получила "Рекомендации для посещения храма". Они были запечатаны в храме в Солт-Лейк-Сити в сентябре 1978 года.

"Было такое чувство, что это где-то за пределами этого мира! – сказал Нюджент, – Войдя в двери храма, я все еще не верил, что я действительно там. Я чувствовал, что попал на Небеса, и что Ангелы гуляют вокруг"6.

Нюджент с легкостью принял новые обязанности священства. Спустя всего несколько месяцев после своего посвящения он посвятил Эррола Такера в Священство Мелхиседеково, причем, по словам Миллета, он сделал это с таким достоинством, словно делал это уже многие годы. Старейшина М. Рассел Баллард, который незадолго до этого посвятил Ямайку для проповедования Евангелия и присутствовал на посвящении, позже несколько раз высказывался по поводу того, как брат Нюджент выполнил обряд посвящения брата Такера. Он сказал: "Складывалось впечатление, что брат Нюджент уже пятьдесят лет является членом Церкви, судя по тому, как он посвятил брата Такера и произнес благословение, возложив руки ему на голову7.

Миллет позже приписал непоколебимым Нюджентам то, что они "в одиночку несли ответственность за развитие Церкви по всей Ямайке".

"Где бы ни жила семья Нюджентов, Евангелие там начинало процветать и численность членов Церкви этого подразделения увеличивалась. Такой пример и такую преданность Господу редко где вообще можно найти"8.

"Я могу сидеть здесь дни напролет и рассказывать вам о том, что происходило, и что способствовало утверждению Церкви на Ямайке и тому, чтобы привести Виктора Нюджента в Церковь. А затем, как только это случилось, все уехали".

Джей Биллз

Несомненно, сила Церкви на Ямайке во значительной степени зависела от Нюджентов. Виктор часто за час до начала церковных собраний каждое воскресенье ездил на своем пятнадцатиместном микроавтобусе, подвозя людей до церкви. После собраний он развозил их всех домой9. Старейшина Джозеф Б. Виртлин вспоминал, как посещал Ямайку и Нюджента в 1980 году, через два года после официального открытия миссии Церкви, и получал отчеты о 100%-ных показателях по домашнему обучению и программе навещающих сестер в их небольшом приходе. Посещаемость причастных собраний также была идеальной, и каждый член Церкви платил полную десятину10.

Семья Нюджентов продолжала оставаться основанием Церкви на Ямайке на протяжении более двадцати лет, пока они в 2000 году не эмигрировали в США, где все пятеро детей Виктора и Верны закончили УБЯ11.

Оглядываясь назад и вспоминая те дни на Ямайке, Джей и Ширли Биллз, двое эмигрировавших членов Церкви, которые помогли заложить основание веры для Нюджентов, заметили одну вещь очень явно:

"Я могу сидеть здесь дни напролет и рассказывать вам о том, что происходило, и что способствовало утверждению Церкви на Ямайке и тому, чтобы привести Виктора Нюджента в Церковь, – сказал Джей Биллз. – А затем, как только это случилось, все уехали"12.