Когда в 1989 году Дьедоне Аттиогбе встретил миссионеров Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, он был сотрудником посольства Того в Лондоне. Будучи воспитанным в среде католиков, сначала он не хотел открывать сердце другой вере. Однако, прочитав Книгу Мормона, он принял восстановленное Евангелие и был крещен. Насколько он знал, он был единственным членом Церкви из своей страны.

"В самый первый день после моего крещения, утром, когда я шел на работу, я сильно плакал, – сказал Аттиогбе. – Я плакал – плакал почти целый день. Плача, я думал о людях своей страны... После крещения моей первой мыслью было распространение этого Евангелия в Того. Принести его вначале своей семье, а затем и друзьям"1.

Возвращение домой

К концу 1980-х годов в таких западноафриканских странах, как Гана и Нигерия, Церковь уже существовала более десяти лет. Но когда Аттиогбе вернулся домой в Того, он был единственным членом Церкви в своей стране. И он остро почувствовал, что ему чего-то не хватает.

"Мне сильно не хватает Церкви, – сказал он. – Я не знаю, куда идти, ведь Церковь стала частью моей повседневной жизни, и мне чего-то не хватало; я начал искать".

Не зная, как ему быть одному, Аттиогбе посетил уже созданные приходы, находившиеся по соседству: в Аккре, Гана, а также далее на запад, в Кот-д'Ивуаре. Аттиогбе сказал, что он пришел "просто почувствовать дух Церкви, находящейся там", но его посещения оказались плодотворными и по другой причине. Церковный руководитель в Гане, Эммануэль Кисси, предложил Аттиогбе идти вперед к своей мечте увидеть организацию Церкви в Того, посоветовав ему связаться с административным офисом Церкви в Йоханнесбурге, ЮАР, и попросить их о помощи.

"Он попросил меня написать им письмо", – сказал Аттиогбе о Кисси. Благодаря поддержке Кисси Аттиогбе чувствовал себя менее одиноким. "Он будет подталкивать меня, и тогда у нас что-нибудь получится в Того. И еще он сказал, что раз я могу говорить по-английски, немного по-английски и по-французски, то помогу Церкви расти в Того". Перспектива принести Евангелие в страну с населением около пяти миллионов все еще казалась пугающей, но Аттиогбе испытал прилив смелости. "Хорошо, давай попробуем, – сказал он Кисси, – почему бы и нет?"

Общение и собирание

Аттиогбе оказался не таким уж и одиноким в Того, как он боялся. Откликнувшись на его действия, офис Церкви в Йоханнесбурге прислал Аттиогбе список жителей Того, крестившихся за границей, с их адресами. Он написал письма каждому из них, а затем встретился с ними, чтобы поговорить о Евангелии.

Вместе с Коффи Афанбеджи, присоединившимся к Церкви в Дании, и Агноном Дидье Аттиогбе, приблизительно в 1996 году, сформировал в Того небольшую группу Святых последних дней. Группа собиралась в маленькой комнате, которую Аттиогбе нашел в деревне Нкафу. Иногда она состояла всего лишь из трех людей, имеющих один стул на троих и исполняющих гимны под аккомпанемент сына Аттиогбе на игрушечном синтезаторе.

Несмотря на это, у Ноа Афанбеджи, бывшего на тот момент ребенком, остались теплые воспоминания о первых днях Церкви в Того.

"Нам нравилось это, – сказал он. – Были очень приятные чувства; когда я вспоминаю эти времена, ах, это было что-то".

Организация Церкви

С помощью Кисси и другого церковного руководителя в Гане, Джона Буа, Мишель Авеньон, уроженец Того, присоединившийся к Церкви в Гане в 1991 году и отслуживший на миссии полного дня с 1993 по 1995 гг., нашел Аттиогбе в начале 1997 года и помог организовать группу2.

Президент Африканского региона, Джеймс Мейсон, официально организовал группу в июле 1997 года, с Дидье в качестве председательствующего старейшины и Авеньона, как помощника руководителя группы, ответственного за миссионерскую работу в Того3. Но к тому времени, когда Авеньон начал выполнять это поручение, у Аттиогбе уже выстроилась очередь из слушателей. Первые крещения в Того состоялись несколько месяцев спустя, 20 сентября 1997 года, в бассейне гостиницы4.

"Это было особенное время для нас, – вспоминал Аттиогбе. – Мы готовили наши семьи, семьи вновь крестившихся. А затем пришел миссионер, и мы проводили с ними уроки, чтобы подготовить их к крещению; так мы их и готовили. На первой службе крещения было четырнадцать человек. И когда мы пошли туда, это был очень особенный день для нас".

Для Ноа Афанбеджи, одного из этих четырнадцати крестившихся, это был день, который, как он сказал, он никогда не забудет.

"Это было чудесно, – сказал он. – Чувства, которые я испытал, эта очищающая сила, которую я ощутил, и Дух Господа, который прошел через мою душу, и все собравшиеся – та радость, которую мы чувствовали в этот день, была особенной, очень особенной".

Для Аттиогбе это было кульминацией нескольких лет мечтаний и усилий.

Он сказал: "В тот день я испытывал огромную радость, потому что я вспоминал о том, как я принял Евангелие. Было нелегко, когда они говорили со мной о Евангелии, но когда я принял его, я принял его полностью, и моим намерением было поделиться им с моими родными тоголезцами, когда я вернулся домой, потому что я был в восторге. И тот день, который я вспоминал, это был тот самый день, и я чувствую великую радость внутри и сегодня из-за того, что происходит сейчас. Люди крестятся и ... это только начало, все пойдет так, как нужно, с благословением от Господа".

Царство идет вперед

Менее, чем два года спустя Того стал частью Кот-д'Ивуарской Абиджанской миссии, и в феврале 1999 года миссионерская пара Демойн и Джойс Финдлей начали в стране миссионерскую работу. Небольшой приход в Ломе был сформирован в тот же самый месяц, с Дьедоне Аттиогбе в качестве его первого президента.

"Восторг членов Церкви был очевидным, хотя бы благодаря тому факту, что большинство пришли на час раньше, – написала в тот день Джойс Финдлей. – Взрослые и дети сидели благоговейно, слушали записанную церковную музыку в новом здании, недавно приобретенном и чрезвычайно хорошо подготовленном Департаментом по мирским делам в Управлении Западноафриканского региона. Радость новых руководителей ощущалась в их свидетельствах. Дьедоне Аттиогбе, вновь призванный президент небольшого прихода, отметил: "Я сказал всем, что однажды Церковь будет и в Того, и вот что мы видим сейчас"5.

Годы спустя, уже в 2009-м, всего через две недели после возвращения Ноа Афанбеджи с миссии полного дня в Нигерии, в Того был создан первый округ.

Ноа сказал: "Теперь я вижу, что те мелочи, которые мы делали тогда, заложили мощное основание для великой работы, которой мы наслаждаемся сейчас. На вторую неделю после моего возвращения с миссии был организован округ, и я увидел всех собравшихся, четыре прихода вместе, они пели вместе, и я подумал: 'Нет, ты только посмотри, всего несколько лет назад нас было несколько маленьких групп, умещавшихся в маленькой комнате. Как это вдруг нас стало так много? И я почувствовал внутри, что действительно, никакая грешная рука не сможет остановить работу Небесного Отца'".

Для Аттиогбе показатель числа членов Церкви в Того, более 1500 на сегодняшний день6, – это исполнение пророчества, которое разворачивалось прямо у него на глазах.

Он сказал: "Сегодня я знаю, что Евангелие, ... которое распространяется здесь, в Ломе... – это лишь часть камня, о котором в Библии говорил Даниил. Кусок камня, полученный сейчас. Это именно то, что я чувствую. Я чувствую, словно пророчество Пророка Даниила исполняется в моей родной стране прямо сейчас, и я очень счастлив поэтому"7.