'Огромная миссионерская сила'
За несколько десятилетий до того, как женщин стали призывать проповедовать Евангелие в качестве миссионерок полного дня, женщины в Британской миссии раздавали литературу и делились свидетельствами в свое свободное время.
Брошюры распространялись усилиями первых неформальных миссионеров.
Энн София Джонс Россер стала легендой благодаря своей стойкости в проповедовании Евангелия. Однажды юной новообращенной из Уэльса было доверено раздать пятьдесят брошюр и продать семь экземпляров Книги Мормона. По рассказам, ее усилия привели к обращению двенадцати человек. Позже о ней было написано, что она "активно участвует в распространении Евангелия, всегда делая все возможное для возвещения его благих вестей".1
И все же Россер, присоединившая к Церкви в начале 1850-х годов, не была рукоположена в качестве миссионерки; ее работа по провозглашению Евангелия началась за несколько десятилетий до того, как женщин СПД стали призывать служить и проповедовать на миссиях. Как и очень многих женщин до и после нее, [сестру] Россер не нужно было призывать для выполнения этой работы.
Проповедование [сестры] Россер могло проходить в рамках плана, аналогичного тому, что был разработан в 1851 году Эли Б. Келси, президентом Лондонской конференции. Келси написал в январском выпуске Millennial Star об амбициозном плане по распространению в своем регионе 25 000 брошюр, приобретенных членами Церкви. С этой целью он призвал "всех верных трудоспособных Святых, если им позволят обстоятельства, помочь в распространении слова Божьего".
"Какая это прекрасная возможность для юношей и девушек, – писал он, – доказать, что они достойны этого... Их умы вполне подготовлены для того чтобы начать эту полезную работу со всей энергией и рвением".
В плане Келси было предусмотрено, что мужчины и женщины, распространяющие брошюры, будут "сталкиваться с вопросами, побуждающими объяснять причину их надежды". Подобное требование, сказал он, побудит Святых "изучать, размышлять и молиться, дабы они могли обрести достаточно знаний", чтобы приносить свидетельства во время этой работы.2
Четыре месяца спустя, сообщил Келси изданию Star, усилия членов Церкви привели к тремстам-четыремстам крещениям. "И согласно ежемесячным отчетам, – писал он, – перспективы и впрямь самые радужные, ибо в последующие три месяца ожидается еще большее увеличение. Количество брошюр, которые теперь раздаются на этой конференции, достигает двадцати тысяч; это число увеличится до более чем тридцати тысяч к 1 июню".3
"[Женщины] были в некотором смысле проповедниками; они проводили свои проповеди в домах богатых и бедных, читая у каминов тем, кто до этого никогда бы не пошел слушать проповедь старейшины ".
Edward Tullidge
Women of Mormondom
Women of Mormondom
В 1877 году Эдвард Таллидж написал, что "общества хождения по домам", подобные тем, что создал Келси, были характерны для больших и малых городов во всей Британской миссии, где, по его утверждению, у женщин "было намного больше возможностей для миссионерского служения, чем в Америке".4
В Англии, Шотландии и Уэльсе сестры, распространяющие брошюры, "были в некотором смысле проповедниками; они проводили свои проповеди в домах богатых и бедных, читая у каминов тем, кто до этого никогда бы не пошел слушать проповедь старейшины".
Тысячи женщин приняли участие в работе этих прекрасно организованных обществ "хождения по домам", где обычным делом были ежемесячные собрания, деление местности на округа и регулярные отчеты. Кроме работы [сестры] Россер, с тех пор сохранились и некоторые другие конкретные примеры. По словам Таллиджа, в одно время женщины Церкви раздали до полумиллиона брошюр Орсона Пратта.5
"Одним словом, – писал он, – сестры, работающие повсюду, были огромной миссионерской силой".6
Работа обществ "хождения по домам" получила новый импульс в 1883 году, когда Церковь начала закупать брошюры, предназначенные для распространения "в качестве средств предупреждения людей, возвещения наших учений, формирования новых знакомств и подготовки возможности для проповедования на улицах" в Британской миссии. Наряду с раздачей брошюр, местным членам Церкви было поручено "организовать среди прихожан общества по распространению брошюр там, где их еще не было, и взять на себе ответственность за их работу. Они могут включать сестер, а также братьев, но это должны быть лица с хорошей репутацией, чей характер не принесет урон общему делу". Как и прежде, мужчин и женщин, распространяющих брошюры, наставляли "предлагать внимательно изучить изложенные в брошюре принципы и давать ответы на любые вопросы, которые могут возникнуть относительно данных принципов. Можно также сообщить о времени и месте проведения собраний и пригасить посетить их".7
Лишь на рубеже двадцатого века женщины – Святые последних дней получили мандат работать в качестве рукоположенных миссионеров. До этого времени некоторые женщины в Церкви не хотели узурпировать, по их мнению, обязанности священства. Однако тысячи других женщин всем сердцем участвовали в работе обществ "хождения по домам", занимаясь тем, что сегодня можно назвать "миссионерской работой членов Церкви".
"У каждой из нас есть миссия, которую нужно выполнить, – написала Элисия Грист в 1861 году, обращаясь к женщинам – Святым последних дней в Великобритании. – Нам предоставлены широкие возможности для свидетельства и проявления даров Духа. Сколько раз нас сильно поражало проявление силы Божьей на наших собраниях? Во многих случаях, когда мы участвуем в этом святом вдохновенном деле, наше свидетельство может заставить некоторых из присутствующих глубже задуматься о том, что было сказано. То же самое также можно делать и в других ситуациях, находясь в компании соседки или подруги, которая может прийти к вам за книгой. Так у нас появится возможность побеседовать о принципах Церкви, а также о распространении трудов Церкви; и кто знает, возможно, таким образом мы станем средством убеждения некоторых честных любителей истины и укажем ему или ей путь ко спасению!"8